Удовольствия юго-западной Монтаны летом не являются секретом. Но в теплые месяцы гиды по ловле нахлыстом, такие как Тедди Дженни из Gallatin River Guides, наводнены посетителями, желающими воспроизвести инсценировку. Через него протекает река. Йеллоустонский национальный парк с июня по август посещают около миллиона человек в месяц, что приводит к ежегодным жалобам на пробки и переполненные смотровые площадки в таких любимых местах, как Гранд Призматический источник и Старый верный. Тем не менее, многие путешественники по-прежнему считают Одинокую гору и хребет Галлатин местом зимнего отдыха. В отличие от многих своих собратьев на Маунтин-Уэст, в том числе Аспена и Теллурида в Колорадо и Джексона через Йеллоустонскую кальдеру в Вайоминге, сообщество Биг-Скай не существовало до того, как появились лыжи. Оформился он только после 1973 года, когда у подножия Одинокой горы открылся курорт Big Sky Resort. За последние полвека два экстравагантных новых отеля по обе стороны от вершины, Montage Big Sky и One&Only Moonlight Basin, начали соблазнять гостей роскошными удобствами и доступом к почти 6000 акрам лыжной трассы, что сделало эту горнолыжную зону четвертой по величине в Северной Америке. Компания Boyne Resorts, владелец курорта Big Sky Resort, за последние 10 лет добавила 20 новых подъемников.
Но, как говорит Серж Дитесхайм, усатый генеральный директор One&Only Moonlight Basin, уроженец Швейцарии: «Мы приехали на зиму, а остались на лето». Когда на земле нет снега, он катается на горном велосипеде в близлежащей дикой местности Ли-Меткалф, где он заметил белоголовых орланов, горных козлов, лосей, а иногда даже волков или гризли, сидящих в седле.
Гиды и работники гостиничного бизнеса, такие как Менка, Тедди и Серж, — не единственные, кто недавно переселился в Биг Скай. Пандемия привела к резкому увеличению покупок вторых домов в этом районе миллионерами, мотивированными, как и многие из нас, обещанием уединения и нетронутой природной красоты. Первым, что сделало Big Sky популярным среди очень богатых, было открытие в 1997 году Йеллоустонского клуба, ультраэксклюзивного комплекса недвижимости с 18-луночным полем для гольфа и собственной частной лыжной зоной. Говорят, что в число его членов входят Марк Цукерберг, Мелинда Френч Гейтс, Том Брэйди и многие другие титаны культуры и торговли. Когда однажды днем я заблудился и появился у ворот, дружелюбный, но твердый охранник указал мне обратно на гору. Мое пребывание также совпадает с пребыванием Дж. Д. Вэнса, регулярного посетителя этих мест, который приехал в город, чтобы провести щедрый сбор средств от СРН.
Новообретенная идентичность Биг Скай как средоточия богатства и власти вызвала ужас у некоторых давних жителей, но многие приветствуют новую энергию. «Йеллоустонский клуб, я работал с ними во многих поездках и никогда не встречал более приятных людей», — говорит Рэнди Холл, уроженец Монтаны, который прожил на ранчо Lone Mountain более 20 лет и работал гидом-натуралистом и мастером на все руки. Он вспоминает недавнее время, когда любимая местная пиццерия Milkie's была единственным местом, где можно было поесть в межсезонье. Он отмечает, что в последние годы приток новых денег помог профинансировать строительство общественного центра, почты и школы. «У меня есть бизнес-сообщество, которое хотело бы видеть больше посетителей, и жителей, которые хотели бы оставаться там, где мы находимся», — говорит Брэд Нива, генеральный директор Торговой палаты Big Sky, который проповедует евангелие удобства для жизни — увеличение социальных услуг, улучшение транспортной сети — как способ устойчивого роста. «В отличие от более зрелых сообществ, у Big Sky есть возможность измениться».
