Двое самых влиятельных избранных лидеров округа Сан-Мигель в последнюю неделю декабря вылетели в Калифорнию, чтобы навестить владельца горнолыжного курорта Теллурайд Чака Хорнинга и предложили ему сделку.
Михан Фи, исполняющий обязанности мэра Теллурида, и Марти Прохаска, мэр Маунтин-Виллидж, не представляли городские власти, когда они собрали группу инвесторов, готовых заплатить Хорнингу 127,5 миллионов долларов за 51% акций компании Telluride Ski and Golf в сделке, которая передаст контроль над курортом совету инвесторов, ориентированных на сообщество.
Это предложение положило бы конец многолетнему спору между Хорнингом, который купил курорт и окружающую недвижимость в 2005 году примерно за 45 миллионов долларов, и местными сообществами. Конфликт с Хорнингом разгорелся 27 декабря, когда лыжный патруль Теллурида начал 13-дневную забастовку. Хорнинг закрыл горнолыжную зону в тот день, когда патрульные ушли с работы, в результате чего местные предприятия оказались в штопоре в критический период праздников.
«На самом деле это был разговор о том, какие варианты могут быть для создания лучшего будущего для всех нас, потому что наш бизнес страдал. Задолго до забастовки наш бизнес приходил в упадок из-за отсутствия туризма и снижения посещаемости», — сказал Фи, который живет в Теллуриде более 20 лет и управляет гостиничной компанией, которая проводит мероприятия и консультирует застройщиков гостиничного бизнеса.
Ни Прохаска, который вырос в долине и работает лыжным патрульным, ни Фи не предупредили свои советы заранее о поездке в Хорнинг. Они сказали, что приехали как частные лица и были приглашены в южную Калифорнию командой Хорнинга, чтобы обсудить сложные отношения курорта с местным сообществом.
«Мы действительно думали, что это предложение — потрясающая возможность», — сказал Прохаска.
Мельница слухов в социальных сетях в Теллуриде особенно сильна. В комментариях в Интернете говорилось, что Фи и Прохаска использовали забастовку лыжного патруля как инструмент, чтобы заставить Хорнинга продать компанию. Некоторые даже предположили, что патрульные организовали забастовку, чтобы поддержать политическую кампанию по замене владельца. Патрульные просили повысить заработную плату, чтобы лучше привлечь новых патрульных и побудить ветеранов оставаться на работе.
Связь между забастовкой патрульного и предложением Хорнингу «совершенно, совершенно ложна», сказал Прохаска.
«Это абсолютно невозможно», — сказал Фи.
Но обе женщины предложили стратегии, которые помогут Хорнинг прекратить забастовку. Они призвали его заменить переговорщика по курорту, который провел более 200 часов, безуспешно работая с профсоюзом лыжных патрулей, чтобы достичь соглашения. Они также призвали его предложить патрульным больше денег. Хорнинг сделал и то, и другое, и забастовка закончилась 9 января, когда патрульные согласились примерно на 50% меньше, чем они первоначально просили, поскольку сообщество надеялось на них, чтобы они прекратили забастовку. Курорт вновь открылся в субботу.
«Это показало, что он не был непоколебим», — сказал Прохаска. «Это был знак того, что он готов отказаться от предыдущей жесткой позиции и попытаться продвинуть ситуацию в более позитивном направлении».
Предложение оценивает годовой доход курорта Теллурайд почти в 20 миллионов долларов.
По словам Фи и Прохаски, несколько дней назад Хорнинг дал понять, что поддерживает контракт. По словам Фи, в ответ он пожелал немного повысить цену продажи.
Предлагаемая сделка ознаменовала еще один значительный сдвиг в позиции Хорнинга. Его первоначальное согласие на договор купли-продажи продемонстрировало его готовность передать оперативный контроль над горнолыжной зоной совету директоров, возглавляемому им самим, при этом Прохаска и Фи будут осуществлять 51% контроля. Обе женщины считают, что давление забастовки патрулей, а также свидетельства снижения посещаемости и меньшего количества туристов после того, как Хорнинг упразднил маркетинговый бюджет курортов, оказали влияние на этот поворот.
Несколько лет назад Хорнинг заручился молчаливым партнером — миллиардером из Южной Калифорнии Генри Самуэли. Предложение позволило Хорнингу сохранить за собой 29% акций курортной компании, а Самуэли — 20%, а оставшийся 51% достался инвесторам недавно созданного фонда Telluride Resort Fund.
Фи и Прохаска заявили, что предложение в размере 127,5 миллионов долларов составляет около 51% от 13-кратной годовой прибыли курорта до вычета процентов, налогов, износа и амортизации, или EBITDA. На протяжении десятилетий горнолыжные курорты продавались по цене, в 8-10 раз превышающей EBITDA, хотя исключительно желанные горнолыжные курорты, такие как Уистлер-Блэккомб и Дир-Вэлли, в последние годы продавались по гораздо более высоким ценам. По условиям контракта годовой доход Telluride Ski and Golf составит около 19,2 миллиона долларов в год.
Курортная компания находится в частной собственности, и предложение «было приблизительной цифрой» и «грубой оценкой», сказал Фи, основанное на продажах компании билетов на подъемники, которые публично обсуждались, поскольку власти городов в Теллурайде и Маунтин-Виллидж рассматривали возможность введения налога на продажу билетов для финансирования бесплатного подъемника, соединяющего города.
Поздно вечером во вторник контракт появился в Интернете, его опубликовал анонимный пользователь Facebook, что породило теории заговора, согласно которым местные избранные лидеры пытались заставить Хорнинга продать контракт. Фи и Прохаска подозревают, что Хорнинг слил информацию о контракте, указав, что он больше не участвует в плане продажи контрольного пакета акций горнолыжного курорта.
Они не получили от него известий до сих пор в среду.
Хорнинг не отвечал на звонки и электронные письма от The Colorado Sun в среду утром. Во вторник вечером представители курорта и Хорнинга подали несколько запросов на открытие протоколов Колорадо, требуя электронные письма и переписку между правительственными чиновниками во время патрульной забастовки.
В заявлении компании Telluride Ski and Golf говорится, что запрос на предоставление публичных данных связан с «предложением о покупке лыжной компании, соглашениями о правах на воду и выдающимся владением среди других записей».
«Этот запрос сопровождался письменными заявлениями некоторых должностных лиц местных органов власти о том, что оба местных правительства могли бы принять меры, которые принесут пользу горнолыжному курорту, если г-н Хорнинг согласится на продажу», — говорится в заявлении. «В предложении о покупке в качестве управляющих партнеров инвестиционной группы были указаны представители местной власти. Важно отметить, что горнолыжный курорт не продается».
Прохаска сказал, что Хорнинг «испытывает глубокое недоверие к правительству».
«Лично для меня цель поездки заключалась в том, что сейчас не время спорить и раздражаться», — сказала она. «Это время, когда сообщество нуждается в том, чтобы мы работали в одном направлении для достижения схожих целей. Я думаю, что недоверие к правительству, его паранойя и люди, делящиеся с ним неправдой, подпитывают теории заговора, и это, возможно, перевернуло ситуацию».
Фи сказала, что она и Прохаска «стремятся стоять в свете» и публично обсуждают свое предложение.
«По какой-то причине сейчас, вместо того, чтобы работать над тем, чтобы сложить мечи и работать над исцелением этого сообщества и восстановлением репутации этого сообщества, кажется, что теперь есть желание сделать это еще одним негативным пиар-моментом», — сказал Фи. «Я думаю, он думает, что у него есть ошибка, но на самом деле это не так».
Прохаска и Фи провели несколько дней в переговорах с Хорнингом и его командой. Хорнинг, которому 81 год, рассказал им, что у него проблемы со здоровьем, из-за которых он не может вернуться в Теллурайд из-за большой высоты.
По словам Фи, они представили несколько планов, поддержанных пока неназванной группой инвесторов, которые либо оставят Хорнингу контроль над горнолыжной зоной с новыми капитальными инвесторами, либо передают контроль над горнолыжной зоной местному совету инвесторов, сказал Фи.
Но за последний 21 год, когда он уволил нескольких топ-менеджеров курортной индустрии, мало кто оглядывался назад и рассматривал возможные способы, которыми Хорнинг мог бы лучше управлять горнолыжным курортом.
«Он твердо уверен, что модель, по которой в настоящее время работает горнолыжный курорт, не только уместна, но и превосходна», — сказал Фи. «Я не думаю, что он видит необходимость в каких-либо новых структурных изменениях. Я думаю, он чувствует, что то, как он устроен сейчас, работает гладко. За исключением разговоров вокруг забастовки в отношении замены их посредника, мы не говорили о каких-либо предполагаемых недостатках на курорте. То, о чем мы конкретно говорили, было одним из путей вперед, на котором все его публично заявленные цели, а также потребности и желания сообщества могут быть удовлетворены таким образом, чтобы в конечном итоге выиграли все».
Не было никаких разговоров о налоге на подъемник, одобренном избирателями в Маунтин-Виллидж (и отклоненном избирателями в Теллурайде), который вводил 5%-ный налог на продажу билетов на подъемник, чтобы помочь оплатить модернизацию и, в конечном итоге, замену бесплатного гондольного подъемника между городами. Была некоторая дискуссия о планах Mountain Village утроить тарифы, которые город взимает с курортной компании за воду для оснежения.
И Фи, и Прохаска заявили, что они ясно дали понять, что ведут переговоры как жители, и не могут давать никаких обещаний от имени городских советов.
Прохаска сказал, что были некоторые дискуссии о том, что новые инвесторы могут поддержать модернизацию инфраструктуры оснежения, которая принесет пользу сообществу Mountain Village, что могло бы, как отмечалось ранее в обсуждениях тарифов на воду, снизить затраты на курорт.
«Я искренне верил, что он с нетерпением ждет будущего», — сказал Фи. «В конечном счете, цели у всех здесь одинаковы. Все хотят, чтобы Теллурайд стал одним из самых исключительных курортов в мире, и это может быть и должно быть, и мы предложили Чаку путь к этому будущему».
