На пороге 65-летнего юбилея швейцарская долина семьи Уайзман сделала больше, чем просто настойчивая, она нашла идеальное будущее.
Знание того, чего вы не знаете, имеет решающее значение для любого успешного начинания. Это также может помочь спасти жизнь находящейся под угрозой исчезновения горнолыжной зоны в этом суровом климате уголке юго-западного Мичигана.
Джейми Стафни (в девичестве Уайзман) вместе со своими сестрами Мисси и Сьюзен родилась в семье владельца небольшого горнолыжного курорта в первом поколении, крупного владельца крошечной Свисс-Вэлли, 225-футового холма, расположенного на полпути между Чикаго и Детройтом, в крайнем нижнем левом углу рукавицы, чуть выше Индианы. Никогда не изнеженные и не избалованные, они выросли в доме, расположенном в нескольких шагах от домика, и носили лыжные ботинки вместо ботинок. Джейми стал директором по маркетингу, и все дочери внесли свой вклад в развитие бизнеса, в котором в этом сезоне работают 200 зимних сотрудников. Фирменная швейцарская серия с черными бриллиантами носит название «Три сестры».
Но когда дело дошло до работы на холме без отца — например, проверки шарикоподшипников на кресельном подъемнике, увеличения производительности насоса или расширения резервуара для воды — Джейми и ее сестрам требовался совет. Один кризис произошел, когда менеджеры по круглогодичному техническому обслуживанию и менеджеры по лифтам ушли в отставку одновременно, но Уайзманы продолжали двигаться вперед. «Страх может быть сильнейшим мотиватором», — говорит Джейми.
Несмотря на суматоху, связанную с бедствующим и нуждающимся горнолыжным курортом, а также с некоторыми из самых тяжелых жизненных проблем, Джейми обычно находил быстрый ответ на самый щекотливый вопрос из всех — часто шаткое будущее Швейцарской долины:
«Мы собираемся сохранить эту лыжную зону и придумаем, что делать».
Идеальный союз
«Выяснение», наконец, осуществилось прошлым летом после того, как Джейми провела годы, ухаживая за своим соседом на юге, Чип Перфект — лауреатом Премии NSAA за выдающиеся достижения в 2025 году и владельцем компании Perfect North Slopes, штат Индиана. Чип и его команда из хорошо отлаженного предприятия Perfect North согласились купить Swiss Valley и приехать творить чудеса.
Помогло то, что в Швейцарии были хорошие сезоны, когда переменчивая погода способствовала этому, что привлекло впечатляющее количество лыжников во время пандемии и обеспечило высокий показатель EBITDA. Цена покупки не разглашается, но это была довольно хорошая зарплата за 57 лет крови, пота и слез. О продаже было объявлено в марте 2025 года, и можно предположить, что семья Perfect в конечном итоге вложит в капитальные улучшения больше, чем заплатила за курорт.
И эти улучшения начались практически сразу. Работая в режиме реального времени, компания Swiss смогла удвоить производительность своих насосов для оснежения, задействовать парк вентиляторных пушек SMI, установить RFID-ворота Axess, значительно расширить и модернизировать арендный парк и даже провести ремонт домиков и крошечной швейцарской деревни. Компания также установила два конвейерных подъемника вместо канатных бугельных подъемников в критической зоне для новичков, где сотни тысяч новичков штата Мичиана познакомились с ощущением скольжения по снегу за последние шесть с лишним десятилетий.
Слева направо: вентиляторные пистолеты SMI; Новая инсталляция ковра-самолета.
Когда Швейцария открылась для публики 11 декабря 2025 года, почти на месяц раньше, чем во время укороченной из-за погоды зимы 2023–2024 годов (сезон всего 49 дней), это произошло с обильным естественным снегом и прогнозом, предвещавшим на выходных похолодание до нуля градусов. Территория площадью 60 акров была открыта практически на 100 процентов, три кресельных подъемника вращались, ландшафтные парки были отполированы, а все тропы покрыты здоровой основой для оснежения высотой от трех до четырех футов.
Лишь в тот вечер Джейми, которого Чип попросил остаться на посту генерального директора «на неопределенный срок», понял, что это абсолютно правильный шаг. Почему? Холодная температура и ветер уже закалили поверхность для ночного катания на лыжах, и можно было услышать скрежет лыж и досок… и, возможно, небольшое ворчание гостей. Гуру оснежения и горных проектов Perfect North Дэниел Льюис «Буни» Нефф отправился в Швейцарскую долину, чтобы помочь с консультациями (как он сделал, когда Perfect купил Тимберлайн, Западная Вирджиния, в 2019 году, используя своих опытных сотрудников для руководства курортом капитальным ремонтом и реанимацией). Буни увидел потребности клиентов в Швейцарии и нашел быстрое решение: «Нам нужно включить оружие».
Тем самым он вернул улыбки лыжникам и гонщикам и понес расходы, которые «Большой Джим» никогда бы не взял на себя.
Конечно, это не будет происходить каждую ночь, но это был пример позитивных изменений.
Оригинальный предприниматель
Джим Уайзман, также известный как «JW» или «Большой Джим», был архетипом мелкого владельца-оператора, когда он взял на себя управление Швейцарией в 1968 году, после того как она начала свой путь как Маленькая Швейцария в 1961 году. Бывший директор средней школы, ставший снегоходом на Харлее, мастер на все руки и дельец, он купил множество земельных участков в окрестностях округа Касс для своей нефтяной компании Wiseman. Его ценное «Кладбище», прославленная свалка мусора, куда он сбрасывал свое изношенное оборудование, было оценено в небольшое состояние только за металлолом.
При росте 6 футов 3 дюйма и весе 225 фунтов «он был очень крупным и ответственным», как выразился Джейми. У него было очень мало опыта катания на лыжах (а немногие имели), но он знал, чего хочет клиент и как это сделать, особенно когда поступающие деньги значительно превышали суммы, которые он тратил. «Я не владею Швейцарией, — часто говорил Большой Джим, — она владеет мной». Еще один большой джимизм: «Желание создаст способности».
Швейцария была идеально подготовлена к последовавшему за этим лыжному буму — в 1970-х годах здесь была пластиковая летняя лыжная площадка, а когда-то были санные трассы, — но поддерживать этот капиталоемкий бизнес в последующие годы из-за разрушения местной промышленности, изменения климата и роста затрат было чрезвычайно проблематично. Самым сложным было начало слабоумия Джима, из-за которого Джейми и ее сестры медленно, но верно взяли под свой контроль этот район, начиная с 2017 года (JW скончалась в декабре 2021 года).
Это было непросто, и это действительно кошмар каждого сына и/или дочери. Последовали споры и ультиматумы, но дочери всегда справлялись. Также ему помогала 30-летняя спутница жизни Джима Линда Бентин, которая вместе с дочерьми стала совладельцем.
Джим Уайзман со своими дочерьми Джейми, Мисси и Сьюзен.
Выход с холода
Швейцарцы уже проделали большую тяжелую работу. Далекие бугельные подъемники были заменены тремя кресельными подъемниками (двумя четырехместными и трехместными, все Холлы), поскольку горнолыжная зона подвергалась общему плану роста Среднего Запада по расширению, направленному вверх, а не наружу. Десятилетия назад JW переместил 1,5 миллиона кубических ярдов почвы, чтобы создать гораздо более вертикальные и два больших пика среди множества холмов.
Первым советом Джейми и ее сестрам после того, как они взяли под свой контроль горнолыжный курорт, было сделать бизнес честным. Налоговый инспектор не был в курсе большинства событий, происходящих в лыжном бизнесе, когда деньги были королем. Дочери Большого Джима сделали Швейцарию законной, а также вложили каждый потерянный доллар обратно в капитал на содержание (отложенный на много лет) и капитал для роста, когда только могли. Последовали инвестиции в создание снега и капитальное обслуживание подъемников, а также открытие первой за 40 лет новой тропы — продвинутой прогулочной трассы под названием «Путь Уизи».
По словам Джейми, самым важным было то, что их коллеги из лыжной индустрии Среднего Запада стали «одержимы» тем, чтобы швейцарцы остались живы. Они сделают все, чтобы помочь делу, включая Ларри Уоллума, который спроектировал и установил оригинальные стулья Холла, а теперь давал советы. Джим Бартлетт из Nubs Nob и Тим Мейер из Caberfae постоянно делились своим значительным опытом. Даже близлежащие «главные» горнолыжные курорты Биттерсвит и Тимбер-Ридж внесли свою лепту.
«Они продолжали отвечать на мои звонки», — смеется Джейми, даже когда она спрашивала: «Какое масло мне купить?»
Поток поддержки
Вероятно, самым одержимым и, несомненно, самым полезным был пожизненный сторонник и сторонник Швейцарии Джо Казинс, который стал неофициальным советником курорта. Когда девочкам и Линде пришлось отказаться от своих личных расходов, чтобы вложить больше денег в горнолыжный курорт, Джо продолжал повторять: «Вы более чем получите их обратно».
Казинс был прав, как обычно; он знает больше о (иногда сомнительных) изнанках лыжного бизнеса США, чем практически кто-либо в стране. Он начал работать в курортном бизнесе в 1974 году, а продавать насосы для производства снега в Денвере начал в 1986 году. Одним из его первых клиентов был игрок в гольф, а затем лыжный предприниматель Тим Бойд, который строил Хидден-Вэлли в Миссури (среди прочих) и в конечном итоге продал свою публичную империю Peak Resorts, состоящую из 17 зон, компании Vail Resorts за 264 миллиона долларов в 2019 году.
Казинс основал Torrent Engineering and Equipment 25 лет назад, а ее штаб-квартира располагалась в часе езды к югу от Швейцарии в Варшаве, штат Индиана. Torrent продолжал предоставлять сложные ноу-хау и оборудование для производства снега практически на каждом курорте Северной Америки, от Стоу до Сан-Вэлли. (Сейчас на пенсии Казинс продал Torrent компании SMI, штаб-квартира которой находится в соседнем Мидленде, штат Мичиган.)
Его знания и опыт на местах были неоценимы для дочерей Уайзман. Но, в конце концов, именно обстоятельные записи Джейми продвинули сделку вперед.
Закрытие
Чип Перфект ответил ей вежливым, но твердым «НЕТ», когда она настаивала на том, чтобы он стал женихом, но он также держал дверь слегка приоткрытой, давая понять, что «никогда не говори никогда». Летом 2024 года на ежегодной конференции Ассоциации горнолыжных курортов Среднего Запада в Тритопс в Гейлорде, штат Мичиган, Джейми подробно изложила свою позицию генеральному директору Perfect North и доверенному советнику Чипа Джонатану Дэвису.
Джейми этого не знал, но заинтригованный Дэвис следовал за ней до самой Швейцарии во время его поездки на юг, обратно в Лоуренсберг. Он осмотрел блестящие подъемники, впечатляющее состояние инфраструктуры и сооружений, возможность продления сезона, увеличения площади местности и подъемников, тюбингов, летних операций. Он позвонил Чипу из машины. «На стоянке нет сорняков. Думаю, мы справимся».
Именно тогда начались переговоры, вопросы Чипа были сосредоточены на воде и электроэнергии. С помощью Джо Джейми решила проблему хранения воды и теперь приступила к решению растущей проблемы коммунального хозяйства. На горнолыжном курорте несколько раз отключались электроэнергия, поэтому она организовала встречу с Midwest Energy and Communications (включая соглашения о неразглашении по поводу любой потенциальной продажи). Она показала им, чем именно занимается Perfect North и что планирует сделать. Энергетическая компания вложила деньги, и на следующей неделе на объекте появился инженер MEC, чтобы начать модернизацию.
Слева направо: недавно проложенная тропа Weezy's Way; Кресло 3 с видом на прилегающий парк.
Будущее
Затем Джейми обратилась к своим тщательно организованным файлам и нашла четыре страницы подробных заметок с давней конференции MSAA 2006 года в Кристал-Маунтин в Мичигане. На семинаре, который провели два деятеля отрасли, были рассмотрены показатели EBITDA, коэффициенты оценки, стратегии продаж и такой совет: «Покупатель хочет реализовать потенциал роста, а не продавец». В условиях зимней климатической эрозии последнего десятилетия горнолыжная зона в среднем работала чуть более 60 дней в сезоне, причем каждую из последних четырех зим она даже страдала от закрытия на одну-две недели. Потенциалом роста стало продление на одну треть лыжного сезона и звон кассовых аппаратов.
Семинар MSAA назывался «Планы выхода», и его докладчиком был Чип Перфект (вместе с Тимом Бойдом).
«Мы выбрали Perfect North, потому что это семья, у них было одинаковое начало, они знают, как вызвать снег на юге Индианы, и у них потрясающая команда менеджеров», — говорит Джейми. «Влияние, которое они оказали на нашу отрасль, было неоспоримым. Они хорошо относились к своим сотрудникам и сделали бы то же самое для нашей.
«Мы хотели того же, что и они. Мы знали, что они не подведут. Они будут чтить наследие».
Энди Бигфорд, который ведет хронику спорта и курортов более 40 лет, является бывшим главным редактором SKI. Он сотрудничал с покойным Крисом Даймондом над двумя книгами Ski Inc. и работает над третьей частью, в том числе над многими другими книгами о Швейцарской долине, где он вырос, катаясь на лыжах.
