Ничего, кроме грязи и сухого коричневого чапараля, катящегося под лыжами и сноубордами, свисающими с кресельного подъемника на курорте Big Bear Mountain Resort в пятницу, когда одинокие искатели приключений пошутили, что им следует переименовать это место в «Big Bare».
Не по сезону высокие температуры даже оставили впечатляющее множество высокотехнологичных искусственных генераторов снега внизу по большей части бесполезными, а их вентиляторы лениво вращались на теплом ветру.
«Я использовал слово «ужасно», — сказал 29-летний Кэмерон Миниутти, который ехал на лифте в легкой хлопчатобумажной рубашке, а жаркое солнце отражалось от его лыжных очков. — Это, конечно, самый трудный старт. [to a season] Я видел.
Аналогичные мрачные панорамы можно увидеть в этом году на горнолыжных курортах американского Запада, но особенно в Калифорнии, где влажный ноябрь сменился одним из самых засушливых декабрей за последнее время.
Люди посещают деревню Биг-Беар в воскресенье, снега не видно.
По состоянию на пятницу, в штате было только 12% снега по данным Департамента водных ресурсов Калифорнии, это нормально для этого времени года и составляет лишь 3% от того, на что надеются менеджеры по водным ресурсам в среднем за год.
Вот почему менеджеры по водоснабжению и лыжники надеются на рождественское чудо, когда на этой неделе огромная атмосферная река нацелится на Калифорнию. Проливные дожди могут угрожать прибрежным городам ливневыми паводками и кошмарным движением транспорта, но они обещают приятное облегчение изголодавшимся по снегу искателям острых ощущений от озера Тахо до гор Сан-Бернардино в Южной Калифорнии.
По данным сайта On the Snow, который отслеживает условия на горнолыжных курортах, на Маммот-Маунтин, самом высоком коммерческом горнолыжном курорте в Калифорнии, на этой неделе может выпасть до 7 футов снега.
Согласно веб-сайту, на курортах на северной оконечности озера Тахо видимость может достигать 5 футов, а даже Большой Медведь может достигать 3 футов, при условии, что температура остается ниже нуля.
Это важно для всех, даже для тех, кто не катается на лыжах, потому что примерно треть воды, которую Калифорния использует каждый год для питья, ведения сельского хозяйства и борьбы с лесными пожарами, накапливается в виде снега в горах зимой, а затем постепенно тает весной и летом, когда в противном случае штат может быть засушливым.
Многие горнолыжные курорты Калифорнии были вынуждены отложить открытие в этом году, и даже тем, где заработали подъемники, пришлось ограничить лыжников лишь несколькими трассами, часто по искусственному снегу.
Именно так произошло в Биг-Беар, где тонкая полоска искусственного снега змеится от вершины кресельного подъемника Bear Mountain Express высотой 8440 метров до основания на высоте чуть более 7000 футов. В то время как в пятницу бригады усердно работали над разгребанием искусственного снега по обнаженным камням и участкам голой грязи, лыжники и сноубордисты проносились мимо, как машины на автостраде 405.
«Это безумие, — сказал Миниутти, — я имею в виду, я даже не могу себе представить, каково это на выходных».
А диапазон способностей людей, оказавшихся на одной и той же трассе, создает свою собственную, уникальную «полосу препятствий», сказал Миниутти.
Вы должны сосредоточиться на том, чтобы не врезаться в людей перед вами — многие из которых являются абсолютными новичками и падают в снег без видимой причины — и молиться, чтобы очень хорошие лыжники и сноубордисты, которые, как вы слышите, мчатся позади вас, каким-то образом избегают скосить вас.
Люди катаются на лыжах и сноуборде на курорте Big Bear Mountain по искусственному снегу в воскресенье.
«Там лучшие сноубордисты в мире и люди в свой первый день рядом друг с другом», — сказал Миниутти.
Но в сложившихся обстоятельствах у Миниутти не было ничего, кроме восхищения горным персоналом, который сохранил трассу открытой, несмотря на, казалось бы, невозможную погоду.
«Я до сих пор в восторге», сказал он, «это абсолютно стоит того, чтобы подойти».
Девон Джеймс, 24 года, из Пасадены, чувствовал то же самое. Ему было тепло в одежде с длинными рукавами, которую он начал носить после того, как неделю назад вытерся в одежде с короткими рукавами и «получил порезы».
Однодневные билеты на подъемник в Биг-Беар в этом сезоне стоят более 150 долларов. На более модных курортах, таких как Маммот Маунтин, они могут легко подняться на сумму более 200 долларов в день. Таким образом, самые серьезные лыжники покупают абонементы стоимостью чуть менее 1000 долларов, которые хороши для катания во многих горах по всей стране и по всему миру.
Но это означает, что они чувствуют себя обязанными продолжать работать, независимо от условий.
«Я имею в виду, в этом вся игра, да», — засмеялся Джеймс. «Мне нужно как минимум восемь или девять дней, чтобы вернуться в норму».
Лыжники и сноубордисты гуляют по голым местам курорта Big Bear Mountain Resort.
Миниутти, который родом из Массачусетса и научился кататься на сноуборде на замерзших ледяных холмах Новой Англии, по-прежнему предпочитает альпийский опыт на Западном побережье.
Даже когда в Биг-Беар вполне нормальные зимние условия, он любит в конце дня запрыгнуть в машину и поехать домой в Лос-Анджелес, где, казалось бы, всегда 70 градусов и солнечно.
«Я не могу с этим справиться, — сказал он. — Я не жалуюсь».
