Глядя на горнолыжный курорт Аспен Сноумасс в Колорадо, вы увидите большие белые брезенты, покрывающие загадочную массу высотой в два-три этажа. Нет, цирка в городе нет — это вопрос снеговой безопасности.
Поскольку необычно теплые и длинные осенние сезоны становятся все более частыми, например, исторически сухая зима прошлой зимой — Горнолыжные курорты на Западе и по всему миру ищут новые способы гарантировать свое открытие вовремя.
Одним из решений является сбор снега, оставшегося с прошлой зимы, складирование его в огромные кучи и повторное использование в следующем сезоне.
Сбор снега
Эта практика, известная как «сбор снега» или «снежное земледелие», сейчас набирает популярность на курортах Айдахо, Монтаны, Юты и Колорадо.
Защищая снежные кучи термоматами, одеялами, брезентом или даже тюками сена, курорты сохраняют снег в своего рода гигантском холодильнике, защищенном от жары, солнца и дождя.
Это означает, что им больше не нужно с тревогой следить за термометром, чтобы определить температуру, достаточно низкую, чтобы образовался снег, или ждать естественных хлопьев с неба.
Антти Лауслахти, генеральный директор компании Snow Secure, занимающейся хранением снега, считает, что эти усилия будут идти по тому же пути, что и оборудование для производства снега в 1970-х годах. По его словам, большинство горцев в то время были впечатлены этой технологией, но скептически относились к тому, что кому-то действительно нужно производить снег.
«Затем они начали делать это только в начале сезона, и мало-помалу дело пошло на пользу», — сказал он.
Лауслахти рассказал, что курорт Big Sky Resort в Монтане — излюбленное место многих жителей северного Вайоминга — проводит небольшое испытание технологии Snow Secure, которая будет использоваться на его склонах в следующем сезоне.
Snow Secure производит термоматы из белого полистирола, которые складываются как гармошка и могут растягиваться до футбольного поля, сохраняя при этом изоляцию от снега, как изоляцию в доме, при температуре, близкой к нулю.
Новое оснежение
В последние годы теплая погода неоднократно мешала горнолыжным курортам соблюдать традиционные даты открытия, иногда отодвигая открытие после Рождества или вынуждая вообще отменять сезоны.
Катание на лыжах в начале сезона — один из самых прибыльных видов деятельности в отрасли, когда общественный энтузиазм достигает наивысшего уровня, особенно среди лыжников-любителей. По словам Лауслахти, только рождественские праздники могут приносить 20% годового дохода гор.
«Начало сезона становится все более непредсказуемым», — сказал он. «Плохой старт означает, что вы потеряете продажи сезонных абонементов. Если в начале сезона будет открыто хотя бы минимальное количество, люди воспримут это лучше».
Bogus Basin в Айдахо и Aspen Snowmass недавно вложили средства в маты Snow Secure, чтобы гарантировать прочную снежную основу в следующем сезоне.
В Аспене маты теперь покрывают кучи на горах Баттермилк и Сноумасс — это эквивалентно 3,5 миллионам галлонов воды, в основном искусственного снега, оставшегося с предыдущего сезона.
Помимо экономии самого снега, эта практика сохраняет деньги, уже потраченные на его изготовление, и может сократить затраты на производство снега в предстоящем сезоне.
Наличие снега, готового к работе, также дает горам возможность гибко рассчитывать время оснежения для наиболее эффективных условий.
Машины для производства снега работают лучше, чем холоднее, поэтому вместо того, чтобы в отчаянии сдувать снег в неблагоприятных условиях в начале сезона, курорты могут использовать свои накопленные запасы для создания пригодной для использования базы.
Другие заранее создают глубокую основу из снега в самые холодные периоды зимы, чтобы продлить сезон до мая или сохранить его для следующего.
«Это экономически действительно очень жизнеспособно», — сказал Лауслахти. «Это очень быстро и очень экономично. Вам нужен снег, вам нужны ратраки, но дело в том, что у вас есть новый инструмент».
Лауслахти отметил, что Леви, финская гора, где каждый ноябрь традиционно проводится первая в сезоне гонка Кубка мира FIS, в прошлом сезоне полностью полагалась на снег, хранящийся внутри матов Snow Secure.
Сама гора открылась несколько лет назад, 6 октября, благодаря усилиям по хранению снега.
Еще один инструмент в наборе инструментов
Крис Миллер, старший вице-президент по устойчивому развитию Aspen Snowmass, рассказал Aspen Times, что экономия снега расширяет набор климатоустойчивых инструментов курорта для управления нестабильной погодой.
Относительно низкая высота основания горы Сноумасс (7870 футов) делает ее особенно уязвимой для теплых и засушливых периодов в начале сезона.
Являясь местом проведения X зимних игр, Сноумасс каждую осень производит огромное количество снега для создания огромных ландшафтных парков, необходимых для мероприятия, транслируемого по всему миру. Собирая и укрывая остатки снега на следующий год, гора экономит значительные деньги.
Северный центр Soldier Hollow в штате Юта также присоединился к этой тенденции, сохранив насыпь площадью 15 000 квадратных футов под ковриками Snow Secure.
На высоте всего 5600 футов над уровнем моря планируется провести соревнования по бегу по пересеченной местности в рамках зимних Олимпийских игр 2034 года, хотя этого может не произойти естественным образом, если Юта увидит еще одну зиму такой же плохой, как прошлая.
Люк Боденштайнер, генеральный менеджер Soldier Hollow, рассказал NBC News, что он рассматривает эти усилия как план на случай непредвиденных обстоятельств и надеется, что снежное хозяйство и новые снегогенераторы могут сделать Soldier Hollow первым скандинавским заведением в стране, которое откроется этой осенью.
«Если мы получим ожидаемые результаты… летом 2033 года, у нас, вероятно, будет три-четыре таких кучи, разбросанных по всему месту проведения», — сказал он NBC.
Жаростойкий
Вернувшись в Аспен, во время интервью в прошлом месяце Миллер сказал, что температура под одеялами Snow Secure составила 32,6 градуса.
По словам Лауслахти, даже когда температура наружного воздуха превышает 100 градусов, изолированные барьеры удерживают температуру снега от 35 до 37, и могут ограничить таяние примерно до 20% от первоначальной массы в течение всего лета.
Маты были испытаны прошлым летом в Богус-Бейсин, горнолыжной зоне среднего размера недалеко от Бойсе, где температура за пределами свай достигала 119 градусов. Снег держался нормально, и, несмотря на то, что ноябрь был самым теплым за всю историю наблюдений, курорт все же сумел открыться в этом месяце.
Snow Secure предназначен не только для крупнейших курортов с самым большим бюджетом. Лауслахти утверждает, что брезент предлагает еще большую ценность на небольших участках с более короткими длинами, где важен каждый сэкономленный дюйм, что указывает на небольшой курорт в Висконсине, который инвестировал в этот продукт. «Первый кресельный подъемник не такой длинный, поэтому вам не понадобится столько материала», — сказал он.
Другие усилия по хранению снега
Коппер-Маунтин в Колорадо хранит снег для своих летних частных лагерей Вудворд и общественного парка для прогулок. В конце каждого сезона гора толкает тысячи кубических ярдов оставшегося снега из его трасс, ландшафтных парков и суперпайпов в огромные кучи; несколько месяцев спустя он снова распределяет снег на короткую трассу с базой примерно 25 футов, позволяя публике кататься на лыжах все лето.
Тролльхауген в Висконсине изолирует снег с помощью тюки сена и большой брезент, отягощенный автомобильными шинами мероприятие в ландшафтном парке проводится каждую осень.
