С наступлением потепления зимние американские горнолыжные курорты переходят на метод «складирования снега».

Процесс накопления снега начался в начале года для подготовки к открытию в конце года.

В условиях одного из самых плохих бесснежных сезонов в истории Запада США, некоторые горнолыжные курорты начали сохранять снег, накопленный в этом сезоне, для использования в следующем.

Этот метод, называемый «снежным коплением», включает создание снега с помощью пушек и его укладку в большие кучи высотой до трех этажей.

Эти снежные кучи покрываются толстыми слоями теплоизоляционного материала, чтобы предотвратить их таяние от солнца, дождя и ветра в течение лета.

Центр лыжных гонок Soldier Hollow Nordic Ski Center в городе Мидуэй, штат Юта, является популярным местом для активного отдыха на открытом воздухе. Здесь проводились Олимпийские игры 2002 года, и запланированы на 2034 год.

Метод «накопления снега» применяется здесь впервые. На создание системы сохранения снега было затрачено около 300,000 долларов, и с начала марта было накоплено около 13,000 квадратных метров снега для его хранения летом.

Генеральный менеджер Soldier Hollow, Люк Боденштайнер, сообщил, что сохранение снега стало не только экспериментом, но и стратегией на случай будущих неблагоприятных условий.

Он добавил, что если снежные условия повторятся в 2034 году, организовать соревнования будет крайне сложно.

Система функционирует как холодный аккумулятор. Нейт Шейк, директор по операциям горнолыжного курорта Bogus Basin в Айдахо, отметил, что чем больше снега накоплено под изоляцией, тем дольше он сохраняет низкую температуру.

Согласно компании Snow Secure, снег, хранящийся летом, обычно теряет около 20% объема, что означает, что большая его часть остается нетронутой и может быть использована зимой.

В результате курорты могут открываться раньше, не полагаясь исключительно на осадки. В местах, где этот метод был опробован, возможность своевременного открытия даже в условиях теплых зим стала более реальной.

Этот процесс напоминает то, как фермеры хранят рис после сбора урожая, но вместо еды хранят… зиму.

С потеплением зимы снег стал чем-то, что нужно «сохранять».

Явление «снежного фермерства» иллюстрирует давление, которое изменение климата оказывает на горнолыжную индустрию.

По данным, к середине марта во всех крупных бассейнах западных штатов США была зафиксирована одна из самых теплых зим за всю историю наблюдений, а также значительный дефицит снега. Последовавшая жара растопила большую часть оставшегося снега.

Многим курортам пришлось сократить сезоны или закрыться, некоторые закрывались даже до апреля, в то время как другие работали с ограниченной пропускной способностью из-за нехватки снега.

«Отрасль понимает, что зимы становятся короче и теплее», — сказал Боденштайнер.

Даже искусственный снег, который использовался десятилетиями, уже не является оптимальным решением во всех условиях.

По словам Антти Лауслахти, генерального директора Snow Secure, создание снега при неподходящих температурах может потреблять на 70-80% больше энергии, чем в холодных условиях.

Практический опыт показывает заметную разницу. При температуре всего около -2°C, снежные пушки могут создавать лишь тонкий слой снега за ночь.

Но при существенно более низких температурах тот же самый механизм может производить гораздо больше снега.

Таким образом, накопление снега в ранние сроки становится способом оптимизации процессов. Курорты используют наиболее подходящие погодные условия для создания снега, а затем хранят его для использования в будущем.

Опыт на Bogus Basin показал отличные результаты. Даже когда летом температура удаленного снежного покрова достигала 48°C, температура внутри снега оставалась около 2.78°C.

Когда в октябре снежный покров растаял, около 80% снега осталось, и этого было достаточно для открытия площадки в ноябре. Без этих запасов открытие могло бы быть отложено на длительный срок.