Это второй раз, когда суд будет пересматривать их роль в отрасли.
Лыжники делают повороты на въездной трассе на горнолыжном курорте Брекенридж, 16 января 2024 года, в округе Саммит. (Хью Кэри/Колорадо Сан)
Иск, который разворачивается в Верховном суде Колорадо, станет проверкой и без того ослабленной уверенности индустрии горнолыжных курортов в освобождении от ответственности.
Джон Литтерер, сноубордист из Техаса, который был сбит и ранен снегоходом, управляемым сотрудником в Брекенридже в декабре 2020 года, утверждает, что владелец курорта Vail Resorts был небрежен и безрассуден и не соблюдал законы штата в отношении катания на снегоходах на курортах. Крупнейший оператор курортов на континенте утверждает, что Литтерер подписал освобождение от ответственности за месяц до аварии, а также снова, когда он выздоровел и купил еще один абонемент в следующем сезоне, и эти отказы защищают компанию от исков, поданных травмированными лыжниками.
В течение последних нескольких десятилетий защита от ответственности использовалась для быстрого отклонения исков, подобных иску Литтерера. Сегодня каждая продажа билетов на подъемники и абонементов в штате включает в себя контракты «прокрути и щелкни», которые освобождают курорты от ответственности в случае смерти или травмы лыжника.
Но в прошлом году Верховный суд Колорадо отменил десятилетия правовой защиты горнолыжных курортов, постановив, что отказ от ответственности не всегда защищает горнолыжные курорты от исков о халатности, поданных травмированными лыжниками. Первое испытание этого шокирующего решения Верховного суда произошло в сентябре, когда присяжные в Брумфилде присудили парализованной лыжнице Энни Миллер 12,4 миллиона долларов, установив, что лифтеры проявили халатность, когда женщина из Оклахомы упала с кресельного подъемника на курорте Крестед-Бьютт-Маунтин в 2022 году.
«Правила Миллера вызвали сейсмическую волну в судебной практике лыжного законодательства Колорадо», — заявил адвокат Литтерера Джозеф Блох в пресс-релизе, объявляющем о решении Верховного суда Колорадо в прошлом месяце рассмотреть дело его клиента. «Это позволяет травмированным лыжникам обойти освобождение от ответственности, на которое несправедливо полагались горнолыжные курорты в течение многих лет, и избежать всякой ответственности, когда их гости получают серьезные травмы в результате их действий».
Дело Миллера открыло давно запертую дверь для травмированных лыжников. Как тарифы по делу Litterer могут открыть новую ситуацию для лыжников, утверждающих, что операторы курортов несут ответственность за их травмы. В 40-страничном вступительном документе, поданном в прошлом месяце по делу Литтерера, дело Миллера упоминается 58 раз.
Литтерер получил травму 18 декабря 2020 года, когда он столкнулся со снегоходом, которым управлял сотрудник Брекенриджа, направлявшимся в гору по ремонтной дороге недалеко от ее пересечения с трассой Wirepatch на Пике 8. В мае 2022 года Литтерер подал в суд на оператора курорта и водителя снегохода в окружной суд округа Саммит, аргументируя это халатностью, а также «крайним и возмутительным поведением» и «безрассудной угрозой». Он требует штрафных санкций за грубую халатность и просит Верховный суд Колорадо отменить решение Апелляционного суда Колорадо и вернуть дело в окружной суд округа Саммит.
Суд округа Саммит отклонил некоторые из его исков в 2023 году, поскольку Vail Resorts утверждала, что Литтерер подписал отказ от ответственности при покупке своего Epic Pass на 2020–21 годы.
Контракты на продажу билетов на подъемники и абонементов включают в себя слова, написанные заглавными буквами, которые требуют от пользователя принять на себя «риск любой травмы… возникающей в результате любых опасностей и рисков, присущих катанию на лыжах, и не может получить компенсацию от оператора горнолыжной зоны и его сотрудников за любую травму». В контрактах перечислены присущие им опасности, в том числе «небрежность работников горнолыжной зоны» и сотрудники, использующие снегоходы на горнолыжных склонах.
«Простой контрактный вопрос»
Как и большинство операторов горнолыжных курортов, против которых подали в суд травмированные лыжники, Vail Resorts утверждала, что отказ от ответственности защитил компанию от судебных исков. Litterer также купил Epic Pass на лыжный сезон 2022–2023 гг., который, как и почти все соглашения о сезонных абонементах в стране, требовал от покупателя «дальнейшего освобождения и отказа от любых претензий и прав, которые у меня теперь могут быть… и понимаю, что это освобождает от всех претензий… возникших в результате всего, что произошло до сих пор».
В январе 2025 года Апелляционный суд Колорадо согласился с решением суда округа Саммит о том, что отказ от ответственности, подписанный Литтерером, достаточен для отклонения его иска.
Верховный суд Колорадо во вторник, 17 января 2023 г., в Денвере. (Дэвид Залюбовски/Ассошиэйтед Пресс)
Апелляция Литтерера касалась решения Миллера, утверждавшего, что горнолыжные курорты не застрахованы от всех исков о халатности только потому, что лыжник подписал отказ от ответственности. Апелляционный суд, однако, утверждал, что отказ от ски-пассов на сезон 2022–2023 годов, подписанный Литтерером почти через два года после того, как он получил травму, освободил Vail Resorts от ответственности за «любую травму».
В апелляции Литтерера утверждалось, что в контракте на его Epic Pass на 2022–2023 годы не было «взаимного согласия», и он не понимал, что отказывался от всех прошлых претензий, когда покупал пропуск. По его словам, он также не намерен отклонять иск, поданный несколькими месяцами ранее против курортника и водителя снегохода. В Vail Resorts заявили, что оператор курорта и сноубордист договорились о сделке, которая позволит Литтереру кататься на его горнолыжных курортах, а в обмен сноубордист «освободит и откажется от всех претензий и прав, которые у меня сейчас могут быть», включая «те, которые вытекают из всего, что произошло до сих пор».
Апелляционный суд постановил, что отсутствие понимания деталей ски-пасса, который Литтерер использовал для лыжной поездки в том сезоне, не лишает автоматически освобождения от ответственности.
«При отсутствии обвинений в мошенничестве предполагается, что сторона, подписавшая контракт, знает его содержание и связана всеми условиями контракта, даже если сторона не читала контракт», — говорится в январском постановлении апелляционного суда, написанном судьей Паксом Л. Моултри.
Компания Vail Resorts в своем первом заявлении, поданном в Верховный суд Колорадо в этом месяце, утверждала, что дело Мусорщика является «простым вопросом контракта». Когда Литтерер подписал отказ от ответственности в ноябре 2022 года, после того как он подал иск против Vail Resorts за травмы, полученные в результате столкновения снегохода в 2020 году, он согласился «отказаться от всех претензий и прав, которые (он) может теперь иметь против любой освобожденной стороны… включая… все, что произошло до сих пор».
«В то время Литтерер знал характер и степень своих травм. Он знал, каковы были его существующие претензии, потому что он подал иск несколько месяцев назад. У него было перед ним соглашение об освобождении. Это освобождение было ясным как колокол», — говорится в ответе Vail Resort, поданном ранее в этом месяце адвокатами Майклом Хофманном и Кейтлин ДеВульф в денверскую юридическую фирму Брайана Кейва Лейтона Пейснера. «Жесткая государственная политика Колорадо в пользу свободы договоров распространяется, по крайней мере, на то, чтобы позволить взрослому человеку заявить о своих существующих, известных требованиях».
Дело Миллера нарушило то, что когда-то было явным спором вокруг подписей об отказе от прав. Теперь лыжники могут подать в суд и заявить, что их травмы являются результатом халатности оператора курорта, не соблюдающего государственные правила безопасности для кресельных подъемников или снегоходов. И курорту придется доказывать, что это не было халатностью, а не просто указывать на отказ от ответственности.
Литтерер утверждает, что водитель снегохода не соблюдал преступный Закон штата Колорадо о безопасности снегоходов, который запрещает людям управлять автомобилем с «бессмысленным или умышленным пренебрежением к безопасности людей» или «небрежно или неосмотрительно».
«Это бессмысленно и противоречит государственной политике, когда оператору снегохода на горнолыжном курорте предоставляется полный иммунитет за столкновение с гостем и причинение ему вреда в результате того, что можно считать преступным поведением», — говорится в заявлении Литтерера, поданном в Верховный суд Колорадо.
В ответе Vail Resorts, опираясь на подписанный Литтерером отказ, также утверждается, что водитель снегохода ехал с превышением скорости и находился посередине утвержденного маршрута для снегоходов.
«Мусорщик ехал так быстро, когда свернул на дорогу для снегохода, что не смог остановиться или изменить направление», — говорится в сообщении курортной компании, отмечая, что Закон штата Колорадо о безопасности на лыжах требует, чтобы все горнолыжники были в состоянии и готовы избегать всех объектов и людей перед ними при спуске.
Colorado Sun — это беспартийная новостная организация, поддерживаемая читателями и освещающая проблемы Колорадо. Чтобы узнать больше, посетите coloradosun.com..
