В будний день между Рождеством и Новым годом Карл Ромингер делал то, что он всегда делает в первые недели лыжного сезона: укрощал китов из искусственного снега на склонах Рэггед-Маунтин, превращая его в гладкий, удобный вельвет.
Его друг Тристан Уитмен тоже следовал знакомому распорядку, поддаваясь дразнящему запаху «Вафельной хижины» вместе со своей маленькой дочерью в перерывах между пробежками. Джош Ларкин, Билл Моррисон и Сет Оффен присоединились к Уитмену, чтобы проворачивать повороты на склоне горы Кардиган, не отрывая глаз от удачного прыжка или бокового удара по краю тропы. Они делали это вместе с детства.
«Ребята, вы бы сказали мне, если бы у меня был пробел в зеваке, верно?» — сказал Оффен, поправляя свои очки так, чтобы между ними и шлемом не была видна кожа, когда на подъемнике на них щелкали фотоставни.
Более одного члена группы выросли в тени горы и могли слышать снежные пушки или видеть снежных котов из дома. Они вместе строили лыжники и искали свежий снег на горных полянах, что, как они утверждают, намного превосходит их весовую категорию для катания на лыжах по деревьям Восточного побережья — только не просите их показать вам свои секретные места.
Ragged остается тем местом, где родители могут позволить детям свободно гулять в течение дня, зная, что они в безопасности и рядом, как и их дети, когда они были детьми, и это постоянство является частью того, почему им это нравится.
Однако для этих пятерых друзей этот год особенный. Помимо шестого, который они подобрали по пути, группе теперь принадлежит лыжная гора, которая их объединила. Их компания SF (сокращение от Snow Finder) Mountain Co. в ноябре официально завершила сделку по покупке 60-летнего горнолыжного курорта Дэнбери и прилегающих земель.
В отрасли, где в последнее десятилетие главной задачей была национальная консолидация, и в горах, исторически сталкивавшихся с финансовыми проблемами, они полны решимости отдать этому месту должное.
«Мы бы, по сути, ругали себя через 10 лет, если бы он продался и упустил бы возможность сделать снимок», — сказал Уитмен.
Их цель состоит в том, чтобы «держать это в напряжении», улучшая гору, которую они любили в детстве. Они ценят постоянный снежный покров благодаря как стабильному источнику воды в болоте Дэнбери, так и погодной нише, которую они называют «Снежный пояс Дэнбери». Они подтверждают, что горная пицца действительно хороша, а не только хороша для горнолыжного курорта. Сезонные абонементы являются одними из самых доступных в Новой Англии, что помогает сделать спорт более доступным для семей и поддерживает культуру «Приветствий», «все знают твое имя».
Представление «если оно не сломано» также означает сохранение доступа к билетам через Indy Pass, который предлагает пользователям несколько дней в нескольких независимых горах по всей Новой Англии и по всему миру. По крайней мере, в течение следующих нескольких лет они будут соблюдать взаимное соглашение с владельцами сезонных абонементов на Вермонтский пик Джей-Пик, у которого ранее был общий владелец с Рэггедом.
Когда они подросли, большая часть группы уехала, занявшись карьерой и созданием семьи, а некоторые вернулись. Однако они постоянно поддерживали связь, воссоединяясь, чтобы кататься на лыжах как дома, так и в регулярных поездках издалека. Попутно к кружку присоединился Майкл Кеттенбах, друг Уитмена из Университета Бентли, и перенял любовь группы к Ragged. Он присоединился к ним как инвестор-владелец.
Когда в конце прошлой зимы гора была выставлена на продажу, шестеро друзей обдумывали идею приобрести ее, сначала в общем групповом чате, а затем во время групповой поездки на кошачьих лыжах в Британскую Колумбию.
«Мы просто щебетали взад и вперед», — сказал Моррисон. «Мол, разве не было бы безумием иметь Ragged?»
Разговор не заставил себя долго ждать, чтобы стать серьезным. Группа сформировала компанию в мае и обратилась к Дугу Андерсону, предыдущему владельцу, чья базирующаяся в Юте компания Pacific Group Resorts управляла Ragged в течение последних 11 лет, наряду с Jay Peak и другими курортами и полями для гольфа по всей стране. Пасифик был твердой рукой у руля Рэггеда, наблюдая за заменой одного из двух подъемников на вершину и модернизацией местности и помещений для домиков. Прошлый год стал рекордным по посещаемости: впервые число посещений превысило 100 000. Группа Snow Finder не хотела рисковать и упустить этот прогресс.
«Идея этого была простой, потому что мы любим это место», — сказал Уитмен. «Но эта группа дважды видела, как это место обанкротилось» – последний раз в 2007 году – «… меньше всего мы хотели, чтобы курорт обанкротился».
Шестеро друзей, как и любой продавец, внимательно посмотрели, смогут ли они стать стабильными владельцами.
«Мы потратили месяцы на усердие, просто чтобы убедиться, что это нам подходит», — сказал Моррисон. «Это было очень важно — убедиться, что мы были надежными, а не просто делали это эмоциональным».
Отчеты о недвижимости показывают, что их компания заплатила примерно 6,4 миллиона долларов за курортную землю и прилегающую к ней собственность, но эта цифра, вероятно, не отражает полную цену продажи, которую они отказались сообщить.
По их словам, финансирование поступило за счет их личных средств и кредитов, в том числе кредита от местного сберегательного банка Франклина.
Уитмен руководит Global Finance обувной компании Converse, а Моррисон — менеджер проекта в вашингтонской строительной компании и бывший совладелец пивоварни. Ларкин владеет недвижимостью и управляет розничными магазинами в Орегоне, а Кеттенбах и его семья занимаются продуктовым бизнесом в Новой Англии. На местном уровне Оффен — электрик, а Ромингер — менеджер по уходу за Рэггедом. В целом они чувствовали, что у них есть капитал и правильное сочетание бизнес-знаний, чтобы все заработало.
Однако в целом намерение состоит в том, чтобы использовать опыт существующих сотрудников, включая генерального менеджера Эрика Барнса, который пришел в Ragged в 2021 году после более чем тридцати лет работы в Mount Snow.
«Это одна из главных целей, не обязательно внедрять целый ряд вещей», — сказал Ромингер. «У нас, конечно, есть свои собственные идеи, но на самом деле мы хотим поддержать команду, которая здесь, и помочь им реализовать свой собственный потенциал, который, по их мнению, является потенциалом курорта».
Хотя в прошлом рассматривалось расширение тропы к другой вершине, а заросшее поле для гольфа бездействовало, на данный момент группа сосредоточена на том, чтобы встать под ноги и максимально использовать то, что уже есть в Рэггеде.
«Мы думаем, что еще есть возможность оптимизировать то, что здесь есть», — сказал Уитмен. Например, они изучают возможности внесения в домик еще нескольких человек в самые загруженные дни. Они уделяют особое внимание оснежению, чтобы обеспечить наилучшие условия катания на лыжах. Они обсуждают, что можно сделать, чтобы привлечь больше трафика в летние месяцы. Были предложены дальнейшие обновления, но они не были готовы поделиться подробностями.
Покупка включала в себя несколько сотен акров территории под застройку вокруг курорта. Хотя ничего не предвидится, когда его спросили, что может ожидать эту землю, всплыло одно: больше кроватей.
«Здесь действительно нет кроватей», — сказал Уитмен.
Будь то места, где люди могут остановиться на короткий срок или переехать сезонно, Ragged уступает некоторым своим аналогам, когда дело доходит до мест, где лыжники – или, может быть, свадебные гости и туристы летом – могут остановиться на ночь и продлить свой визит.
«У нас по-прежнему много гостей из южного Нью-Гемпшира и северного Массачусетса, людей, которым, вероятно, не помешало бы иметь место, где они могли бы остановиться на ночь и провести здесь выходные», — сказал Уитмен.
По мере того, как все больше гор Новой Англии пополняют портфели национальных корпоративных компаний по управлению курортами, таких как Vail и Alterra, выделяется покупка местными жителями Ragged, а в прошлом году — Killington и Pico в Вермонте. В частности, в случае с Рэггедом этот шаг отражает продолжающуюся защиту вкуса и экономики классических горнолыжных курортов Новой Англии в условиях консолидации.
Однако для ребят из SF Mountain Co. это так же просто, как любовь к своему любимому виду спорта и домашнему газону и желание процветать и тому, и другому на долгие годы.
«Мы все катались на лыжах повсюду, по всему миру», — сказал Уитмен. «В этом месте что-то есть».
