Снежные пушки стреляют в нижней части тропы Бруксайд возле подножия горнолыжного курорта Уайтфейс Маунтин в Уилмингтоне в четверг. (Фото предприятия — Крис Гейдж)
УИЛМИНГТОН – Многие ненавидят снег, а если и не он, то уж точно холод. Аарон Келлетт не один из них.
В четверг генеральный менеджер Whiteface Mountain был полон волнения, подробно рассказывая о планах работы горнолыжного курорта на каникулы, один из самых загруженных периодов лыжного сезона. За два десятилетия работы там Келлетту было трудно вспомнить еще один сезон с таким же оптимальным началом, как в этом году.
«Честно говоря, я бы сказал, что это лучшее место, где мы когда-либо были», — сказал он.
Отчет о состоянии горы, похоже, подтверждает это. Некоторые маршруты, которые в обычное время года обычно не открываются еще месяц или около того, например, Верхний Нортвей, открыты уже неделю.
Более половины территории, 54%, уже открыто. В это же время в прошлом году эта цифра составляла всего 34%. Это больше, чем просто тропы. Согласно отчету об условиях за четверг, в этом году на горе выпало более пяти футов естественного снега, то есть 62 дюйма. По состоянию на 12 декабря 2024 года в Уайтфейсе за сезон выпало всего 39 дюймов естественного снега.
Снежные «киты» замечены на тропе Бруксайд в горнолыжном курорте Уайтфейс Маунтин в Уилмингтоне в четверг. (Фото предприятия — Крис Гейдж)
Келлетт сказал, что эта цифра на открытой местности должна вырасти еще примерно на 10% в эти выходные, поскольку веревки планируется сбросить на нескольких популярных лыжных трассах, таких как Mountain Run на «The Face», передовой местности у вершины Little Whiteface.
В последние несколько дней здесь не прекращается выработка снега. Келлетт сказал, что погода в последние несколько недель была просто идеальной. За исключением одного теплого участка в дни, предшествующие Дню Благодарения, температура постоянно оставалась ниже нуля, что позволяло горному отделу оснежения, возглавляемому Морганом Лэнги, работать на полную мощность.
По словам Келлетта, это позволило не только обеспечить достаточное количество снега, но и разумно спланировать ситуацию. В менее благоприятные годы снегогенераторам приходилось стараться быстро покрыть отдельные участки местности под мимолетными участками благоприятной погоды перед следующей оттепелью. Знание того, что у экипажей будет не день или два, а более недели устойчивых отрицательных температур, позволило им вдумчиво построить базу.
Келлетт сказал, что это привело к созданию более прочных троп после их открытия, которые смогут выдержать возможную пару оттепелей, без необходимости экипажам временно закрывать их, а затем прыгать вокруг для последующего замерзания. По словам генерального менеджера, это особенно актуально для трасс «The Face», открытие которых запланировано на эти выходные.
«Всю неделю мы сосредоточились на Лице», — сказал он. «Мы проделали действительно хорошую работу по уборке серьезного снега, и одной из наших целей было убедиться, что нам не придется возвращаться туда на какое-то время. В этом году мы действительно нашли время, чтобы сделать все правильно. Мы не торопимся сказать: «О, нам нужно открыть Саммит до Рождества». Мы (уже) это получили».
Кроме того, Келлетт сказал, что для горных чиновников это огромное облегчение, когда уже позаботились о благоприятной для новичков местности вокруг Нижней горы. Это приоритет перед праздниками, так как большая часть гостей горы (и доходов от билетов) примерно в это время приходится на тех, кто катается на лыжах реже или, возможно, пробует кататься на лыжах впервые.
«У нас почти все на нижней горе открыто», — сказал он. «Обычно нам приходится искать способы втиснуть эти вещи, но мы смогли сделать все это очень рано, и это было потрясающе».
Действительно, все тропы в Учебном центре «Медвежья берлога», ранее известном как Детский кампус, открыты на момент публикации в четверг, а снегоочистители заложили там огромную базу неделей ранее или около того. В дальнейшем ожидается, что холодная погода сохранится на северо-востоке страны до середины следующей недели. Келлетт сказал, что на данный момент у нас нет намерений замедлять выработку снега.
Он сказал, что текущий план — с оговоркой, что он всегда может быть изменен — состоит в том, чтобы потратить день или два на высыпание большего количества снега на Верхнем Нортвее, чтобы увеличить глубину основания и сделать его поверхность более однородной. После этого планируется перебраться на Уилмингтонскую тропу на горе Лукаут.
Маршрут Уилмингтон Трейл, отмеченный синим квадратом или промежуточным уровнем сложности, имеет протяженность чуть более двух миль. Крейсер — это самый длинный непрерывный маршрут в Уайтфейсе и один из самых длинных в восточной части Северной Америки.
Учитывая его длину, на то, чтобы выложить необходимое количество снега на Уилмингтонской тропе, скорее всего, потребуется несколько дней. После этого две основные тропы до сих пор остаются нетронутыми оснежением: Upper Skyward и Hoyt's High, обе из которых представляют собой крутые черные ромбы, но имеют разные вкусы.
Upper Skyward проходит от вершины и представляет собой прямую широкую тропу с постоянным крутым уклоном. Высота Хойта является частью Лукаут-Маунтин и, как правило, уже, чем Skyward, с большим количеством поворотов и довольно уникальной двойной линией падения на своем склоне.
Исторически сложилось так, что трасса Хойта была одной из последних, открывшихся в Уайтфейсе, отчасти из-за того, насколько сложно было сделать на ней снег. Хотя на тропе были линии сжатого воздуха и воды, на тропе не было стационарных снежных пушек, а ее крутизна означала, что был только один способ установить на место мобильные снежные пушки меньшего размера: снегогенераторы отправляли каждую пушку на кресельный подъемник Lookout Triple, а затем тащили их вниз по тропе на место.
Этим летом на трассе было установлено 115 высокоэффективных стационарных снежных пушек, благодаря чему оснежение здесь занимает значительно меньше времени. Статью на эту тему из Lake Placid News, дочерней газеты Enterprise, можно найти по адресу tinyurl.com/376vcr45.
По словам Келлетта, то, что раньше при благоприятных погодных условиях занимало больше недели, теперь должно занимать всего три дня.
«Мы думаем, что Lookout сыграет огромную роль в эти рождественские праздники, и мы хотим быть уверены, что у нас там будет открыто как можно больше мест», — сказал он. «Это будет новинка: в прошлом году мы впервые открыли три вершины на Рождество, а в этом году мы надеемся разместить там и Хойта».
Хотя это еще не окончательно решено, Келлетт сказал, что чиновники Whiteface склонялись к оснежению на трассе Хойта перед Верхним Скайуордом в этом году, прежде чем установить оснежение там, а также на двух основных тропах, к которым ведет Верхний Скайуорд, Нижнем Скайворде и Ниагаре. В обоих из них уже было несколько дней открытых дверей в этом году из-за естественного снегопада, хотя и с более тонким основанием, чем было бы в случае оснежения.
Столь успешный старт в этом году не является результатом волшебства или просто благоприятных погодных условий. Келлетт сказал, что в этом году бригады проделали хорошую работу по контролю качества горных операций Whiteface.
«Мы действительно хорошо следим за состоянием нашего оборудования», — сказал он. «Все, что может повлиять на публику, очень тщательно проверяется каждый день, и ночью мы наблюдаем за происходящим. Мы действительно уделяем время тому, чтобы убедиться, что то, что мы публикуем, прошло процесс тщательной проверки и работает так, как должно».
–
Сильные цифры
–
В конце октября Уайтфейс был признан третьим лучшим горнолыжным курортом на востоке Северной Америки по результатам опроса читателей журнала SKI Magazine. Подробнее об этом можно узнать на сайте tinyurl.com/mrccahfr. Престижное признание ознаменовало стремительный взлет горы, которая годом ранее не смогла войти в двадцатку лучших в этом рейтинге.
В Whiteface наблюдается рост продаж абонементов и дневных билетов. На зиму 2025/26 года на гору было продано на 8% больше абонементов, чем в это же время в прошлом году, отметил Келлетт.
«Это сильно», сказал он. «Пока все очень хорошо. Мы поднялись… что и ожидалось. В прошлом году у нас был отличный год, поэтому мы ожидали небольшого скачка, и, вероятно, он оказался немного больше, чем мы думали, и это здорово».
По словам Келлетта, количество посещений с билетами выросло на целых 60% по сравнению с прошлым сезоном, и эта цифра почти наверняка поддерживается благоприятной погодой для катания на лыжах, поскольку большая часть продаж сезонных абонементов закрывается задолго до наступления погодных условий сезона.
На данный момент обладатели абонементов составляют 75% посещений горы. Келлетт сказал, что это типично для начала и конца сезона, поскольку количество владельцев дневных билетов, как правило, увеличивается во время праздников и других загруженных периодов ближе к середине сезона.
«Действительно, никаких жалоб», — сказал он о посещаемости горы. «Мы видим действительно хорошие результаты в начале сезона, и мы воодушевлены и гордимся продуктом, который мы можем предложить людям».
Эти цифры компенсируют спад продаж ски-пассов от крупнейшего владельца горнолыжного курорта на континенте. Согласно квартальному отчету о прибылях и убытках от 10 декабря компания Vail Resorts, которая может похвастаться 42 горнолыжными курортами, сообщила о падении продаж сезонных абонементов в Северной Америке до 5 декабря на 2% по сравнению с прошлым годом.
Whiteface находится в ведении Управления олимпийского регионального развития штата, а также горнолыжной зоны Гор-Маунтин в Норт-Крик и горнолыжной зоны Беллейр-Маунтин в Катскиллс.
