Когда вы думаете о горнолыжных курортах, африканское королевство, не имеющее выхода к морю, возможно, не первое место, которое приходит на ум.
Но для многих лыжников Лесото – крошечная монархия, полностью окруженная Южной Африкой – в последние годы стала обязательным местом посещения.
Высота над уровнем моря Лесото (вся его территория лежит выше 1000 метров, за что его прозвали «Королевством в небе») и гористый рельеф делают его самой холодной страной Африки.
В высокогорье температура обычно опускается до минус восьми градусов по Цельсию в период с июня по август.
Единственный полностью действующий горнолыжный курорт — это горный курорт Африски в северной части гор Малути, который также является единственным в Африке к югу от Сахары.
Курорт, расположенный на высоте 3200 метров над уровнем моря, каждую зиму привлекает тысячи людей, желающих покататься на окружающих его склонах площадью 42 акра.
Он открылся 25 лет назад и находится в нескольких минутах езды на автобусе или автомобиле от ближайшего крупного города Бута-Буте, который находится примерно в 50 милях отсюда.
В 2025 году вклад туризма в годовой ВВП Лесото, составляющий 2,6 миллиарда долларов (1,94 миллиарда фунтов стерлингов), составил около семи процентов.
Afriski предоставляет необходимую сумму денег в страну, которую Всемирный банк называет одной из самых бедных в мире, а ее машины для искусственного снега гарантируют, что она может оставаться открытой в течение всей зимы Южного полушария.
Большинство посетителей приезжают из Южной Африки.
В 2024 году Лесото с населением 2,3 миллиона человек отметило 200-летие со дня основания нации басуто и 58-летие независимости от британского правления.
Большинство людей приезжают в Лесото из соседней Южной Африки, но иностранные гости также могут прилететь в аэропорт Масеру, столицы страны.
Исполнительный директор Afriski Тео Феррейра заявил, что почти 70 процентов посетителей приезжают из Южной Африки, а остальные в основном из Лесото или других мест на юге Африки.
Сейчас на курорте работают 227 штатных и сезонных сотрудников, почти все из которых являются гражданами Лесото, причем около 30 южноафриканцев работают в основном инструкторами по лыжному спорту, сказал он.
Хотя на курорте есть номера для 420 гостей, близлежащие города Бута-Буте и Мохлоконг могут предложить дополнительное размещение в пик сезона. По словам г-на Феррейры, в самый загруженный день в этом году число посетителей составило более 1400 человек, тогда как в 2025 году рекорд составил более 1600 дневных посетителей, а также тех, кто остался на ночь или дольше.
Поскольку ненадежные погодные условия могут привести к дефициту естественного снега, на курорте используется искусственный снег, позволяющий кататься на лыжах всю зиму.
«Когда вы думаете об африканском континенте, вы не думаете о снеге»
Курорт сыграл роль в том, что горнолыжный туризм стал еще одной достопримечательностью юга Африки, известной своей дикой природой и живописными береговыми линиями вдоль Индийского и Атлантического океанов.
Для многих посетителей Африски — это место, где они получили свои первые уроки катания на лыжах, выдержав падения и отряхнувшись, прежде чем сделать еще одну попытку, и еще — до тех пор, пока они не совершили первое полное скольжение вниз без падения.
Янко Смитс, студент из Кейптауна, Южная Африка, описывает это место как «удивительный склон для обучения».
«Поначалу это было немного обескураживающе, потому что ты падаешь, и падаешь сильно», — сказал он. «Но люди здесь дали мне один урок, и через час, честно говоря, я почувствовал себя уверенно».
«Когда вы думаете об африканском континенте, вы не думаете о снеге. Вы думаете о… солнце и Сахаре (пустыне)», — сказал Тато Рамафоко, впервые посетивший курорт из Претории, столицы Южной Африки.
«Но то, что вы на самом деле можете пойти на все это и приехать сюда, и в то же время идет снег, это просто умопомрачительно, поэтому мне просто нужно было увидеть это самому».
Посетители Afriski также могут попробовать вкус Лесото в виде традиционных колбасных рулетов и малути лагера, домашнего пива страны.
Что касается сувениров, которые можно забрать домой, то фаворитом является одеяло басуто, которое представлено в ярких цветах и узорах, которые также встречаются в местной одежде и творчески интегрируются в различные лыжные куртки и снаряжение.
