В горнолыжном курорте Кучара впервые за более чем 25 лет будет работать кресельный подъемник.
Следующий шаг в многолетнем плане по возрождению бездействующей горнолыжной зоны Кучара был осуществлен в этом месяце, когда Совет по безопасности пассажирских трамваев штата Колорадо дал предварительное одобрение на многолетнюю реконструкцию исторического подъемника № 4 на горнолыжном курорте, который впервые открылся в 1981 году и в последний раз принимал лыжников, катающихся на подъемнике, в 2000 году.
Некоммерческая организация Panadero Ski Corp. потратила около 200 000 долларов США в виде государственных и федеральных грантов на восстановление двигателя и электрических систем двухместного кресла Riblet с фиксированной ручкой, которое поднимается на высоту около 270 футов в горном парке Кучара, который сейчас принадлежит округу.
«Теперь нас ждет самая сложная часть», — сказал Кен Клейтон из Pandero Ski Corp. «Теперь нам нужно управлять лыжной зоной, и мы собираемся ее настраивать по ходу дела».
В 2023 году компания Panadero Ski Corp. начала перевозить лыжников по бездействующей лыжной зоне, используя ратрак и прицеп с автобусными сиденьями. Члены комиссии округа Уэрфано в мае достигли 40-летнего соглашения с некоммерческой организацией Panadero Ski Corp. на управление принадлежащим округу горным парком Кучара.
Округ владеет примерно 47 акрами земли на базе бывшей горнолыжной зоны с 2017 года, когда некоммерческий фонд Cuchara Foundation собрал 150 000 долларов для округа Уэрфано для покупки горного парка у местной пары, которая приобрела недвижимость в результате налоговой продажи в 2015 году.
После онлайн-опросов и нескольких общественных собраний в генеральном плане парка на 2018 год предлагалось отремонтировать базовый домик, превратить старое патрульное здание в кафе и место для встреч, построить амфитеатр на склоне холма и отремонтировать подъемник № 4 и систему искусственного оснежения для катания на лыжах.
Генеральный план также предлагал поэтапную разработку длинного списка летних и осенних мероприятий, таких как канопи-туры, маршруты для горных велосипедов и сооружения для скалолазания, чтобы создать круглогодичную привлекательность и удобство для региона.
40-летнее соглашение с возглавляемой волонтерами Panadero Ski Corp. последовало за двумя недавними предложениями частных застройщиков о возрождении горнолыжного курорта Кучара. Пара застройщиков Флориды в 2022 году ответила на запрос округа предложений от потенциальных инвесторов планом создания парка приключений. Округ в конечном итоге отклонил этот план.
В феврале директора Фонда Кучара направили письмо комиссарам округа Уэрфано, призывая их отклонить предложение застройщика, рассматривающего возможность строительства крошечных домов на земле, принадлежащей округу.
«Хотя мы ценим и полностью поддерживаем решение округа продолжить сотрудничество с Panadero Ski Corporation в зимней эксплуатации, мы решительно выступаем против любого коммерческого развития парка», — говорится в письме правления Фонда Кучара. «Появление коммерческих предприятий не только нарушило основополагающие принципы парка… оно также создало опасный прецедент для будущей эксплуатации государственных земель».
В Кучаре существует долгая история неудачливых финансистов, все они из Техаса. Курорт Панадеро впервые открылся в 1981-82 годах, и ряд богатых техасских инвесторов начал предлагать больше лифтов и квартир. Семь разных владельцев Техаса не смогли ничего сделать на горнолыжной зоне, которая в течение следующих 19 лет время от времени открывалась и закрывалась. Курорт, расположенный на высоте 9250 футов, в последний раз отключал подъемники в 2000 году, а Лесная служба отозвала разрешение горнолыжной зоны на доступ к примерно 345 акрам общественной территории в 2002 году.
Совет по безопасности пассажирского трамвая штата Колорадо 5 декабря выдал лицензию на подъемник № 4 горного курорта Кучара, который впервые был лицензирован в июле 1989 года. Срок действия лицензии пяти других лифтов, лицензированных управлением трамвая на горном курорте Кучара, включая бугельный подъемник и тюбинговый подъемник, истек в декабре 2000 года.
Последние пару лет Панадеро брал около 40 долларов в день за поездку в трейлере под открытым небом на вершину холма. План с лифтом состоит в том, чтобы держать цены на билеты на подъемник ниже 45 долларов. Сезонные абонементы стоят 230 долларов.
«Есть много людей, которые не могут позволить себе катание на лыжах в нынешних условиях, и мы хотим быть вариантом для тех людей, которые разочарованы нынешней ситуацией в лыжном спорте», — сказал Клейтон.
Клейтон сказал, что команда Панадеро ждет похолодания ночью, чтобы начался метель. Как только это произойдет, они смогут назначить дату открытия в следующем месяце. Он сказал, что в этом сезоне горнолыжная зона будет вращать подъемник № 4 три дня в неделю, поскольку некоммерческий оператор корректирует доходы и расходы горного парка Кучара площадью примерно 50 акров. Лыжной зоной управляют волонтеры и около четырех оплачиваемых сотрудников. Клейтон сказал, что для работы лифтов, скорее всего, потребуются еще пять штатных работников.
Если первые несколько сезонов катания на лыжах с подъемниками пройдут хорошо, заключительный этап строительства горного парка Кучара может включать в себя реконструкцию существующих подъемников, которые поднимаются на гору на территорию, находящуюся под управлением Лесной службы. Некоммерческая организация обратилась в Лесную службу за разрешением поднимать лыжников выше на ратраке или снегоходе.
Клейтон сказал, что некоммерческая организация будет действовать осторожно, когда дело дойдет до дальнейшего расширения на гору, высота которой составляет 10 800 футов.
«Все предыдущие владельцы, которые управляли этой горой, не смогли этого сделать, и они все ушли. Если это станет жизнеспособным вариантом и мы думаем, что сможем добиться успеха, конечно, мы можем попытаться поднять катание на лыжах выше», — сказал Клейтон. «Мы будем проявлять осторожность, когда дело доходит до расширения, потому что мы не хотим стать одним из этих неудавшихся владельцев».
Боб Кеннемер катался на лыжах в Кучаре еще до того, как здесь появились кресельные подъемники. В 1980-х годах он открыл магазин лыж, походов и велосипедов в Ла-Вете, надеясь обслуживать посетителей горнолыжных склонов. В конце концов он был вынужден закрыть свои магазины после того, как сменяющиеся владельцы Техаса продолжали закрывать лыжную зону.
«Я заказывал лыжи и зимнюю одежду, а затем в августе или сентябре горнолыжный курорт объявлял, что он не откроется, и у меня был весь этот зимний инвентарь», — сказал давний член Совета по туризму округа Уэрфано. «Это может случиться только очень много раз».
В течение последних двух десятилетий большая часть деревни Кучара закрывается зимой. Ла-Вета с населением около 870 человек обычно впадает в спячку, при этом расходы в городе зимой составляют около 500 000 долларов в месяц, а в летние месяцы — вдвое больше.
Кеннемер сказал, что Кучаре, вероятно, понадобится два сезона катания на подъемниках, чтобы встать на ноги. Если Кучара сможет показать лыжникам, приезжающим из Техаса, что поездка того стоит, «этот регион будет процветать», сказал он.
«Сейчас очень много волнений», — сказал Кеннемер. «Открытие и закрытие горнолыжной зоны с момента ее создания, безусловно, разочаровало многих людей, которые потеряли надежду на то, что она когда-нибудь откроется снова. Учитывая такую историю, потребуется время, чтобы изменить мнение некоторых. Но мы уверены, что это произойдет».
