Округ Франклин требует от крупнейшего горнолыжного курорта штата Мэн вернуть примерно 150 000 долларов налогоплательщикам, которые, по словам чиновников, были неправомерно взиманы за развалившийся инфраструктурный проект.
На мартовском заседании члены комиссии проголосовали за то, чтобы спросить у своего адвоката, как вернуть более 150 000 долларов от «Сахарной головы» после того, как администратор округа предложил членам комиссии «выступить адвокатом» в споре, который обостряет отношения округа с одним из его крупнейших частных работодателей и главных достопримечательностей.
В 2020 году округ согласился субсидировать проект Sugarloaf, который должен был перекрыть плотиной южный рукав реки Каррабассетт в ее истоке, пруду Карибу, который находится в небольшом лесистом бассейне примерно в шести милях к югу от входа в курорт.
Плотина должна была создать водохранилище, которое курорт мог бы использовать в качестве источника воды для оснежения. Больше искусственного снега для теплых зим будет означать более стабильную туристическую торговлю. Производство снега становится все более важным для прибыли горнолыжных курортов на северо-востоке, поскольку изменение климата делает погодные условия менее стабильными и предсказуемыми.
В 2023 году администратор округа Эми Бернард рассказала, что представители «Сахарной головы» сообщили ей, что проект, который потребовал бы строительства глубоко в лесу вдоль грунтовой дороги, пересекающейся с оживленной Аппалачской тропой, больше не реализуется, как планировалось.
Но они все равно продолжали взимать плату с округа. Она также обнаружила, что Sugarloaf взимала плату за расходы еще в 2018 году, задолго до заключения соглашения. Представители Sugarloaf и ее материнской компании Boyne Resorts не ответили на просьбы о комментариях в понедельник.
В конце 2024 года округ выслал Сахарной голове счет на сумму около 222 000 долларов, который должен был возместить средства, потраченные до заключения соглашения, а также некоторую сумму денег, по словам Бернарда, не связанную с проектом плотины. Курорт вернул около 69 000 долларов, несмотря на неоднократные просьбы.
«Я слишком много раз спрашивал их [for repayment] чтобы я чувствовал себя комфортно, говоря: «Мы просто остановимся на этом вопросе», — сказал Бернард в марте.
Шугарлоуф уже связалась с юристами по поводу запросов округа и сказала, что округ должен сделать то же самое. По ее рекомендации Том Савиелло из Уилтона, председатель комиссии, заявил, что округу следует добиваться погашения кредита «агрессивно».
Комиссар Боб Карлтон, в чей округ входит Сахарная голова в долине Каррабассет, заявил в понедельник, что курорт «сотрудничал» в возврате части средств в прошлом.
«Теперь нам просто нужно понять, как двигаться дальше», — сказал он.
Что бы ни случилось с деньгами от проекта Caribou Pond, округ может не решиться поддержать материнскую компанию Sugarloaf, которая управляет 10 горнолыжными курортами по всему континенту.
«После этого опыта я бы не рекомендовал иметь будущий проект с Sugarloaf», — сказал Бернард. «Два года требования вернуть деньги кажутся мне чрезмерными».
Дэниел О'Коннор — член корпуса «Отчет для Америки», который освещает вопросы управления сельскими властями в рамках партнерства между Bangor Daily News и The Maine Monitor, при дополнительной поддержке со стороны читателей BDN и Monitor.
