Фото: В начале зимы в усадьбе недалеко от Глен-Арбора собирали искусственный снег и открыл свои трассы во вторые выходные января, несмотря на дождь и теплую температуру.
Джейкоб Уилер
Редактор Солнца
Версия этой статьи впервые появилась в журнале Traverse Northern Michigan.
Для лыжников и сноубордистов это были тяжелые пару лет. Итак, что заставляет нас возвращаться? Горнолыжные курорты Северного Мичигана делают все возможное, чтобы порадовать любителей зимы — от станций подогрева мультиварок до передовых технологий производства снега — и оставаться на шаг впереди матери-природы.
Одинокие клочья тающего снега на холме. Неработающие кресельные подъемники. Внизу пустая парковка. Вот как выглядела зима 2023–2024 годов на горе Холидей, горнолыжном склоне к востоку от Траверс-Сити, который в том сезоне открылся всего на две недели.
Невероятно теплые январь и февраль 2024 года уничтожили снежный покров, который был в начале сезона, а день с температурой 73 градуса в конце февраля разочаровал любителей зимних видов спорта. Фактически, Национальное управление океанических и атмосферных исследований назвало сезон 2023–2024 годов «самой теплой зимой за всю историю наблюдений для прилегающих Соединенных Штатов».
Более суровая зима в прошлом году позволила г-ну Холидей оставаться открытым в течение 12 недель. Сейчас начало зимы 2026 года, но Мать-Природа, похоже, заботится о любителях снега. После того, как 9 января температура достигла несезонных 50 градусов, а дождь превратил склоны и тропы в твердую корку, в Северный Мичиган вернулся порошок.
Но почти постоянный риск превращения снега в слякоть заставил курорты и горнолыжные курорты приспособиться. На другой стороне Траверс-Сити компания Hickory Hills вырабатывает и накапливает снег, когда температура опускается до 28 градусов, складируя его на склонах, которые может содержать принадлежащий городу курорт, и сбрасывая его на лесные дорожки, где беговые лыжники бегут по кругу. Даже когда дождь и снег танцуют в небе вместе, Хикори массирует базу достаточно долго, чтобы подарить промокшим, но счастливым рипперам лыжный сезон.
Мы все знаем, что последние зимы были теплыми, и мы наблюдаем десятилетнюю тенденцию к потеплению. Как только в ноябре прошлого года образовался снежный покров, резкие перепады температуры угрожали разрушить трассы и испортить удовольствие. Но горнолыжные курорты понимают, что снег – это способ выжить и выиграть эту игру.
Продажи ски-пассов и билетов на подъемники снизились — как на Западе, так и на Среднем Западе — впервые после восстановления после пандемии. Но здесь, в Мичигане, отрасль предсказывает рост, поскольку горнолыжные курорты активно инвестируют в инфраструктуру оснежения и дополняют приключения на холме другими удобствами на территории и четырехсезонными программами: от свадеб и ретритов до диск-гольфа и спа-салонов. Их инновационные решения варьируются от установки высокотехнологичных снежных пушек на вышках до предоставления плагинов для мультиварок для семей, которые хотят принести ужин на гору и не нарушать свой бюджет — и они могут сделать катание на лыжах еще лучше в ближайшие годы.
Независимо от того, будет ли у нас когда-нибудь еще одна зима с 6-футовыми сугробами и замерзшими Великими озерами (истории, которые мы рассказываем нашим детям, которые все больше похожи на легенды), создание снега является ключом к местным курортам.
Курортам требуется около 72 часов температуры ниже 28 градусов, чтобы заложить базу и открыть местность для катания на лыжах. «Лыжная индустрия в Мичигане возникла благодаря выработке снега. По-другому и не скажешь», — сказал Бен Доорнбос, генеральный менеджер Nub's Nob недалеко от Харбор-Спрингс. «Наш продукт — снег».
Недавно в прошлом году компания Nub добавила еще пять снежных пушек, доведя свой арсенал до 320, что создает базу для 53 трасс, к которым лыжники и сноубордисты получают доступ с помощью восьми кресельных подъемников. Курорт также заменил 100 светильников на склонах на светодиодные лампы, чтобы создать более яркое и энергоэффективное освещение для ночного катания на лыжах, когда температура падает и основание затвердевает.
Все, включая небольшие направления, такие как Mt. Holiday, присоединяются. Холм Траверс-Сити воспользовался кредитами Управления малого бизнеса на оказание помощи при стихийных бедствиях, чтобы увеличить свой парк снежных пушек с восьми до 22 с 2024 года и установить 8000 футов трубопроводов в лыжной зоне, а также 34 гидранта для оснежения и совершенно новую электрическую систему.
Курорты с оптимизмом смотрят на катание на лыжах на Севере, как потому, что этот вид спорта переживает возрождение, так и потому, что прогнозы предполагают, что в этом году погода будет благоприятной. Два года назад лыжная индустрия столкнулась с сильным погодным явлением «Эль-Ниньо», которое означало, что всплытие теплой воды в Тихом океане вызвало волну жары на Среднем Западе. Напротив, картина «Ла-Нинья» в прошлом и этом году может означать более типичную зиму для Северного Мичигана.
Даже если прогнозируется хороший отвал естественного снега, оснежение по-прежнему остается серьезной частью успешной стратегии. Карин Торр, генеральный директор компании Crystal Mountain недалеко от Томпсонвилля, приводит интересный факт: один дюйм искусственного снега высокой плотности более прочный и выдерживает дольше, чем 10 дюймов естественного снегопада. Фут порошка, падающего с неба, в конечном итоге уплотняется до одного дюйма основания. Так что в каком-то смысле делать снег более эффективно, чем ждать Матери Природы.
Компания Crystal Mountain, производящая снег уже почти 60 лет, использует 179 снегоочистителей. В этом году компания Crystal сосредоточилась на улучшении ландшафта базы вокруг своего комплекса Бак, который предлагает самые крутые холмы на курорте.
Продажи ски-пассов и билетов на подъемники в Кристалле увеличивались каждый из последних двух лет. Отчасти это связано с тем, что пункт назначения в округе Бензи улучшил сообщение о том, что мощности курорта по производству снега могут выдержать зиму, несмотря на неустойчивую погоду.
«В прошлом году у нас были отличные условия: 118 лыжных дней», — сказал Торр. «День открытия был 6 декабря, а закрылись мы 6 апреля».
Но когда два года назад естественный снег не смог накопиться во дворах и подъездах людей, это создало негативную обратную связь, заключающуюся в том, что курорты не могут принять лыжников.
«Мы пытаемся донести это сообщение до людей, указывая им на наши веб-камеры и сообщая им, что у нас идет снег», — сказала она.
Такие курорты, как Crystal, реагируют на нерешительность лыжников, проявляя творческий подход к вариантам билетов, таким как гибкие абонементы, которые подходят для людей с гибким графиком, которые ждут идеальных условий для катания на лыжах. Чтобы оставаться шустрыми и занять гостей, они также рекламируют другие развлечения в начале сезона, включая диск-гольф и спа-центр.
Важны плотность искусственного снега и температура, необходимая для его образования, а также место, где он находится.
Курорт Treetops недалеко от Гейлорда установил 10 из 30 снежных пушек на башнях и установил их в местах, где требуется более прочная база или местность, где возникают проблемы из-за переменчивого ветра.
«Мы также провели более обширное обучение наших специалистов по производству снега», — сказал директор по лыжным операциям Брэд Джейкобсен. «Мы обучаем их различным погодным условиям, тому, на что следует обращать внимание в 10-дневном прогнозе и как вносить коррективы с помощью снежных пушек».
Компания Treetops с оптимизмом смотрит на то, что в этом году появится больше лыжников, настолько, что добавила две новые трассы Black Diamond (самые сложные) к своей линейке из 27 трасс. Чтобы привлечь и развлечь целые семьи, это место также предлагает катание на тюбингах, санях, катание на коньках и беговых лыжах.
«Ожидания выше… из-за зимы, которая у нас была [in 2024]«Люди взволнованы», — сказал Якобсен. Они хотят вернуться на склоны».
Курорты будут внедрять инновации, большие или малые, чтобы добиться этого.
Горнолыжные курорты знают, что привлечение семей с маленькими детьми, а также подготовка детей к катанию на склонах означает не только устойчивость, но и будущий рост отрасли. Эффективные маркетинговые кампании и кампании в социальных сетях, обращенные к завтрашним любителям катания, заставят лыжников возвращаться на холмы Северного Мичигана год за годом, несмотря на непостоянные погодные условия.
На молодежь и детей до 17 лет приходится меньший процент посещений горнолыжных курортов США, чем десять лет назад. Это означает, что курорты должны прислушаться к призыву и продвигать свой опыт на YouTube, TikTok и Instagram в надежде привлечь молодежную аудиторию и гарантировать, что они станут постоянными клиентами.
Некоторые участники игры видят возможности после COVID. «С 2020 года, когда большая часть штата была закрыта из-за пандемии, популярность лыжного спорта резко возросла, и это продолжается», — сказал Бен Доорнбос из Nub's Nob. «Люди вернулись в спорт или открыли для себя его впервые».
Большие собаки, такие как Boyne Mountain и The Highlands в Харбор-Спрингс — крупнейшая горнолыжная зона на нижнем полуострове Мичигана — также разнообразят свою привлекательность. Бойн является домом для популярного моста SkyBridge с панорамным видом в любое время года (и великолепной прогулкой «Огни в небе» этой зимой), а также крытым аквапарком, зиплайнами, тюбингами и зимними велосипедными прогулками. Хайлендс предлагает зимние прогулки на лошадях и очаровательные тропы для тех, кто хочет отдохнуть от катания на лыжах.
Склон меньшего размера, Хикори-Хиллз, стал идеальной тренировочной площадкой для юных лыжников с тех пор, как в 1952 году буксирные тросы начали тянуть посетителей на гору. Хикори до сих пор использует буксирные тросы, за исключением одного конвейерного подъемника, который он добавил к «кроличьему холму» в 2019 году, а также новое здание технического обслуживания и домик. Лодж представляет собой уютное место для встреч и обедов молодых семей во время лыжных дней. Здесь круглый год проводятся различные мероприятия, включая свадьбы.
Самым уникальным качеством Хикори, расположенного в конце Рэндольф-стрит, является его близость к центру города Траверс-Сити. «Многие люди даже не знают, что мы здесь», — сказала генеральный менеджер Синди Андерсон.
«[Even as] небольшой общественный холм, мы по-прежнему принимаем людей из нижнего штата и Огайо, потому что мы предлагаем экономически эффективный способ выбраться на холм».
Чтобы получить еще больше удовольствия от катания на лыжах, The Homestead в Глен-Арборе также предлагает множество креативных развлечений для всей семьи. В 2023–2024 годах курорт открыл склоны только на две недели, поскольку снежные условия немного более нежные из-за близости The Homestead к теплому озеру Мичиган. В этом году The Homestead накопила искусственный снег и открыла вторые выходные января, несмотря на теплые температуры.
Расположение, виды и общий опыт катания на лыжах являются частью розыгрыша. Президент усадьбы Боб Курас и его сотрудники нашли другие инновационные способы привлечения посетителей.
Чтобы отпраздновать сезон, The Homestead возвращает популярный фестиваль Уллр, названный в честь древнего скандинавского бога зимы и лыжного спорта. Расширенный список мероприятий может включать в себя парад детских фонарей, работу художника-карикатуриста, украшение печенья и фоторазвлечение с Уллром — вживую и лично. В ресторане Nonna's в течение всего сезона будет действовать новое меню а-ля-карт, а в Whiskers ежедневно будет проводиться счастливый час, после которого будет звучать живая музыка.
Чтобы улучшить качество обслуживания посетителей, отель Caberfae Peaks в Кадиллаке отремонтировал один из своих старых домиков и посвятил его однодневным туристам, приносящим обеды в коричневых пакетах или горячие блюда в мультиварках.
«Что делает Caberfae особенным, так это то, что мы очень уютны и дружелюбны к семье», — сказал генеральный менеджер Пит Мейер. «Мы слышим это от наших клиентов».
Мультиварки хороши, но они не могут заменить лыжные трассы. За последние пару сезонов Caberfae также активно занимался производством снега, установив еще один насос и еще 12 орудий в свой парк, который сейчас насчитывает 160 машин. На курорте также есть новые линии от Consumers Energy для обеспечения работы и уменьшения количества перебоев в работе.
Мейер подчеркнул, что на всех курортах есть веб-камеры в реальном времени и обновления в социальных сетях, чтобы держать лыжников в курсе. «Все стало предельно прозрачно», — сказал он.
Несмотря на трудный сезон два года назад, Каберфаэ работал 98 дней, открывшись 2 декабря и оставаясь открытым до 17 марта. Пункт назначения Кадиллака был самым южным горнолыжным курортом, принимавшим лыжников на трехнедельный период праздников в 2023-2024 годах.
Не все курорты обратились к снежным пушкам для стабилизации сезона, но все же существуют тактики, которые позволяют им максимально использовать каждый дюйм, который дает им мать-природа.
