Горнолыжные курорты Орегона адаптируются к сокращению снежного покрова в суровый сезон

Взбираясь на склон горы Худ на ратраке, Эллисон Маринер замечает скалу высотой 8 футов, выступающую из тонкого слоя снега. Обычно он был полностью покрыт снегом.

В обязанности Маринера, менеджера по уходу за парками и склонами горнолыжного курорта Маунт-Худ-Медоуз, входит обеспечение безопасности снежных условий для тысяч лыжников и сноубордистов, которые ежегодно посещают курорт. В сезон, когда выпало рекордно малое количество снегопадов, это было сложнее, чем когда-либо.

«Это то, за чем, как вы знаете, любая отрасль хотела бы следить и думать, как к этому адаптироваться», — сказал Маринер. «Это безумие».

И этот камень является ярким напоминанием о трудностях, с которыми столкнулись ее сотрудники. Горнолыжные курорты в Орегоне и по всей стране закрываются в начале этого года из-за аномально высоких зимних температур и небольшого количества снежного покрова. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований, Орегон установил рекорд самой теплой зимы за всю историю.

Сюда входит гора Худ Медоуз, которая недавно объявила, что закроет свой подъемник в воскресенье, на несколько недель раньше запланированного срока. По данным Министерства сельского хозяйства США, уровень снега на горе Худ составляет менее половины нормального количества.

Перед Маринером стояла незавидная задача — распределить этот тонкий слой снега по большим склонам курорта. Обычно это включает в себя перевозку снега несколькими самосвалами в критические точки, чтобы бригады не потеряли доступ к частям горы.

«Это определенно тяжелый сезон», — сказал Маринер. «Некоторые из ветеранов сказали, что это, вероятно, самый трудный сезон, который у них был».

«Трудное решение»

Для многих курортов раннее закрытие было неизбежным. Горнолыжный курорт Маунт-Бачелор недалеко от Бенда недавно объявил о своем закрытии 19 апреля. Горнолыжный курорт Маунт-Худ не работает с февраля. Это проблема, с которой сталкиваются курорты на Западе, поскольку десятки курортов в таких местах, как Юта и Колорадо, сделали такой же трудный выбор.

Президент Mt. Hood Meadows Грег Пэк сказал, что, судя по тому, как быстро тает снег на более низких высотах, он знает, что в этом сезоне у них мало времени.

«Это было трудное решение, но мы это видели и хотели как можно больше уведомить наших гостей», — сказал Пак.

Это также должно было дать сезонному персоналу курорта время найти другую работу. По словам Пака, многие найдут работу в сфере рафтинга, тушения лесных пожаров и других отраслях активного отдыха.

Это также создает финансовое бремя. Горнолыжные курорты и в лучшие времена часто представляли собой низкорентабельную отрасль. Пак сообщил, что в этом сезоне в Маунт-Худ-Медоуз посещаемость снизилась более чем на 25%. Хотя финансы в целом остаются стабильными, он сказал, что им придется отложить на этот год крупные капитальные проекты, такие как покупка нового ратрака или строительство нового Северного центра.

Конечно, последствия низкого снежного покрова выходят далеко за рамки способностей жителей штата Орегон кататься на лыжах. Синоптики предсказывают, что этим летом в штате увеличится риск засухи и лесных пожаров. В обеспечении водой штата штат обычно полагается на здоровый снежный покров.

Губернатор Тина Котек уже объявила чрезвычайную ситуацию из-за засухи в трех округах — Бейкер, Дешутес и Уматилла, высвободив средства и ресурсы для этих сообществ.

Климатолог штата Орегон Ларри О'Нил сказал, что, хотя в регионе выпало приличное количество осадков, температура была слишком высокой для сколько-нибудь значимого количества снега.

«К сожалению, весь Орегон был почти таким же ужасным, и поэтому он довольно широко распространен», — сказал О'Нил. «Большую часть зимы Орегон был худшим».

Ощущение тепла

4 апреля эти условия проявились в полной мере: температура колебалась около 50 градусов. За несколько дней до этого выпало несколько дюймов свежего снега, но к 9 часам утра под палящим солнцем снег стал мокрым. Дрю Брей из Портленда завершил свою первую пробежку в рубашке с длинными рукавами и бейсбольной майке.

«Обычно я сейчас надел свою огромную куртку и перчатки побольше», — сказал Брей. «Я бы легко снял все эти вещи».

Эшли «Хок» Хокерсмит, постоянный посетитель Mt. Hood Meadows, сказала, что грумеры проделали хорошую работу, поддерживая приличные условия, несмотря на жару. Тем не менее, она была обеспокоена долгосрочными последствиями такого небольшого количества снега.

«Видеть все это так рано действительно сбивает с толку», — сказал Хокерсмит. «Только реалии того, как это изменит наш доступ к отдыху. Изо дня в день вы просто делаете все возможное и радуетесь тому, что мы можем получить».

Эллисон Маринер стояла рядом с Каскадным экспрессом, самым высоким подъемником курорта на высоте более 7000 футов над уровнем моря. Это прекрасный вид: море деревьев и вершина горы Джефферсон, маячащая на горизонте.

Тем не менее, даже на этой высоте уровень снега тонкий и видны большие участки камней и грязи.

Маринер сказала, что это ее место, где она может собраться и поразмышлять, чем она много занималась в этом сезоне. Она работала на горнолыжных курортах во многих штатах и ​​даже проектировала олимпийские трассы в Южной Корее. Но этот год был особенно трудным.

Бригады работают всю ночь, чтобы сгребать снег для всех гостей. Но при высоких температурах они могут терять до фута снега в день.

«Это просто утомительно — два шага вперед, один шаг назад», — сказала она. «Но мы по-прежнему любим то, что делаем. Все еще довольны, когда это сделано».

Даже в таких неутешительных условиях персонал и гостей курорта охватывает оптимизм: следующий год будет – и должен быть – лучше.

Репортер ОПБ Эйприл Эрлих предоставила репортаж для этой истории.