В октябре в горах выпал снег, разжигая мечты гончих о ранней зиме и длинном лыжном сезоне.
Затем пришло солнце и дождь, растопив надежды на раннее начало сезона кресельных подъемников.
Теперь, в середине ноября, официальные лица пяти горнолыжных курортов в паре часов от Спокана следят за прогнозом с тревогой, как и все остальные.
Швейцер, расположенный недалеко от Сэндпойнта, объявил дату открытия в следующую пятницу. Однако на этой неделе гора объявила, что переносит день открытия на 28 ноября из-за отсутствия снега.
Тейлор Пратер, менеджер по маркетингу Schweitzer, сказал, что дело не только в естественном снеге. Температура и уровень влажности были слишком высокими, чтобы гора могла рассмотреть возможность запуска машин искусственного снега, которые обычно запускаются к началу ноября.
Гора открылась 22 ноября прошлого года, и для условий начала сезона здесь доступно больше местности, чем обычно. Понятно, что эта зима будет другой.
«Начало сезона может оказаться медленным», — сказал Пратер. «Но, надеюсь, Мать-Природа просто щелкнет выключателем».
Машины для производства снега также пока не работают на 49 градусах северной широты, за пределами Чевелы. Рик Браун, директор службы поддержки лыжников и райдеров, заявил во вторник, что он надеется, что погода изменится настолько, что гора сможет запустить машины на этой неделе или в начале следующей недели.
Браун сказал, что на верхней половине горы все еще лежит снег, но он не похож на тот снежный покров, который был в конце октября и начале ноября.
«Оно пришло, оно ушло, оно пришло снова», — сказал Браун.
Синоптики предрекают этой зимой Ла-Нинья. Джои Клевенджер, синоптик из офиса Национальной метеорологической службы в Спокане, сказал, что это означает более низкую температуру воды в тропической части Тихого океана, что приводит к более влажным условиям на северо-западе Тихого океана.
Когда это совпадает с холодным воздухом, дующим с севера, регион покрывается снегом.
До сих пор этот холодный воздух не продвинулся на юг. По словам Клевенджера, в выходные дни на возвышенностях есть некоторая вероятность выпадения снега, но после этого не так уж и много.
«На следующей неделе мы вступаем в более засушливый период, поэтому вероятность выпадения снега будет меньше», — сказал Клевенджер.
Год назад в это же время горнолыжный курорт Лукаут-Пасс смог открыться по выходным, чтобы начать свой 90-й сезон работы.
В этом году это не вариант. Курорт на границе Монтаны и Айдахо полностью зависит от естественного снега, и хотя средний снегопад здесь составляет более 450 дюймов, кран еще не открылся навсегда.
Конечно, было несколько штормов. Отчет о снегопаде Lookout показывает, что в разные дни за последний месяц выпало несколько дюймов снега, но он просто не оставался.
«Большая его часть пришла и растаяла», — сказал Мэтт Сойер, директор по маркетингу Lookout.
В пятницу глубина снежного покрова на вершине составила 2 дюйма. На базе ничего не было.
Джим ван Лебен Селс, генеральный менеджер горнолыжного и сноуборд-парка Mt. Spokane, сказал, что снежный режим в начале прошлогоднего сезона был почти идеальным. Гору удалось открыть в конце ноября, чуть более чем на две недели раньше, чем годом ранее.
Чем закончится этот год, еще неизвестно. Снег висит в тени в лыжном и сноуборд-парке Маунт-Спокан, сказал генеральный директор Джим ван Лебен Селс, но повсюду о нем позаботилось солнце.
Однако тяжелые годы прошлого преподали ему урок: гора должна быть готова к работе в условиях неоптимального количества снега. Это побудило принять меры по выкосу растительности и расчистке пней на основных трассах горы, чтобы они были готовы к открытию раньше.
«Мы проделали большую работу по подготовке к снегу», — сказал ван Лебен Селс.
На веб-сайте холма намеченной датой открытия является 6 декабря.
Silver Mountain в Келлогге планирует открыть 28 ноября. Гас Колберн, директор по маркетингу компании Silver, сказал, что для работы горы нужно от 30 до 45 дюймов снега.
Когда он выступал во вторник, на горе было не так много снега, но Колберн все еще был настроен оптимистично.
«Все, что нужно, — это несколько хороших штормов и более низкие температуры», — сказал он.
