До катания на лыжах три города Колорадо процветали благодаря горнодобывающей промышленности 19 века.

Когда в 1889 году в Аспене открылся отель «Джером», построенный серебряным бароном Джеромом Б. Уилером в разгар бума добычи серебра в городе, газета «Аспен Таймс» приветствовала его элегантность эпической аллитерацией.

«Самый красивый отель на Западном склоне открыл свои широкие двери для самой веселой толпы веселящихся, когда-либо собиравшейся в серебряном мегаполисе», — кричала газета 29 ноября 1889 года.

Город, который десятилетия спустя стал известен благодаря лыжному спорту, культуре, блеску и гламуру, поразил его богатством. Уиллер, ветеран гражданской войны, посетивший Аспен в 1883 году, также построил роскошный трехэтажный оперный театр. В ночь открытия оперная труппа исполнила «Королевский шут», а группа фехтовальщиц устроила выставку фехтования.

Богатые серебряные жилы были обнаружены в 1879 году, что положило начало 14-летнему горнодобывающему буму. В течение короткого времени Аспен был одним из самых продуктивных мест добычи серебра в США, производя одну шестую часть серебра в стране, согласно графику, составленному Историческим обществом Аспена. Он стал третьим по величине городом Колорадо с 13 000 жителей, двумя железными дорогами, 14 газетами, тремя школами, шестью пожарными частями и восемью церквями.

Однако серебряный бум был недолгим. Цены на серебро рухнули в 1893 году, что способствовало серьезной депрессии. Вскоре серебряные рудники по большей части затихли, хотя самый крупный серебряный самородок, когда-либо добытый в США, был обнаружен на шахте Контрабандистов в 1894 году. Он весил более тонны и имел чистоту почти 96%.

Население Аспена сократилось вдвое после обвала серебра, и экономика долины Роаринг-Форк перешла к сельскому хозяйству и скотоводству.

В 1936 году Андре Рох был нанят для обследования территории под предполагаемый горнолыжный курорт. Известный швейцарский лыжник и эксперт по лавинам, Рох рекомендовал гору Хейден, в 12 милях к югу от Аспена, недалеко от Эшкрофта. Из-за Второй мировой войны это так и не осуществилось, но Рох, находясь там, проложил тропу на горе Аспен.

Члены клуба зимних видов спорта Roaring Fork, который основал Рош, проложили путь и назвали его в его честь. В 1937 году построили бугельный подъемник для лыжников, а в 1938 году добавили «лодочный буксир», состоящий из двух деревянных саней, напоминающих плоскодонные деревянные лодки, которые были способны буксировать пассажиров в гору, скользя по сугробам. В 1941 году в Аспене прошел национальный чемпионат по лыжам.[.cq comment=”CQ” ]

Элизабет Пэпке, которая сыграет ключевую роль в возрождении Аспена, впервые посетила Аспен в 1939 году. Будучи провидцем, она увидела огромный потенциал в непревзойденной красоте долины.

«Мой друг сказал мне, что Аспен — это красивая маленькая викторианская деревня, которая ушла в прошлое, и что я буду обожать ее», — сказал Пэпке, умерший в 1994 году. «Я, конечно, обожал ее».

Она вернулась в Аспен в 1945 году со своим мужем, чикагским промышленником Уолтером Пепке. Они в значительной степени ответственны за возрождение города вместе с ветераном 10-й горнострелковой дивизии Фридлом Пфайфером. В то время как семья Паепкес рассматривала Аспен как место для культурного и развлекательного отдыха, Пфайфер интересовался его потенциалом как горнолыжного курорта.

Уроженец Австрии, Пфайффер посетил Аспен, когда находился в составе легендарных лыжных войск времен Второй мировой войны в Кэмп-Хейле недалеко от Ледвилля. Сразу же он решил вернуться, когда война закончится.

«Я знал это и дал об этом знать, — сказал Пфайфер, который умер в 1995 году. — Я обратился к городскому совету и сказал им, что хочу вернуться после войны и превратить его в горнолыжный курорт. Бог поместил это туда, и он имел в виду лыжников».

Пфайффер и Вальтер Пэпке встретились в 1945 году и объединили свои усилия, основав в 1946 году лыжную корпорацию Аспен и взяли на себя управление лыжными операциями на горе Аспен. В декабре 1946 года открыли первую кресельную канатную дорогу — на тот момент самую длинную в мире — одноместную, оборудованную брезентовыми одеялами.

Аспен был не единственным бывшим шахтерским городом в Колорадо, который впоследствии стал крупным горнолыжным курортом. В Теллурайде наблюдался золотой и серебряный бум с 1875 года до серебряного краха в 1893 году. Однако, согласно истории Теллурида на веб-сайте Ассоциации истории горного дела, золота было достаточно, чтобы поддерживать работу некоторых рудников до 1978 года. Горнолыжный курорт Теллурайд открылся 22 декабря 1972 года с пятью подъемниками и дневным домиком.

История добычи полезных ископаемых Брекенриджа предшествует Аспену и Теллуриду. Золотая лихорадка Пайкс-Пик начала заманивать горняков в Денвер, Централ-Сити и Брекенридж в 1859 году, и в том же году был основан город Брекенридж. Большая часть ранней добычи полезных ископаемых там заключалась в россыпной добыче полезных ископаемых из песка и гравия в руслах рек, а во время Гражданской войны добыча полезных ископаемых пришла в упадок.

После того, как в 1870-х годах было обнаружено серебро, горняки вернулись, и добыча твердых пород начала бурно развиваться. По данным Breckenridge History, исторической некоммерческой организации города, в 1880 году население составляло 1657 человек. Здесь было два танцевальных зала, 10 гостиниц и 18 салонов. Железная дорога через перевал Борей соединила Брекенридж с Денвером в 1882 году. В 1887 году там был обнаружен золотой самородок весом более 13 фунтов — самый крупный из найденных в то время в Колорадо.

В 1898 году прибыли земснаряды высотой в два этажа, способные копать русла рек на глубину 70 футов. Некоторые груды камней, созданные земснарядами, все еще видны сегодня. Дноуглубительные работы продолжались до 1942 года, когда эпоха золотодобычи в Брекенридже закончилась.

Горнолыжный курорт Брекенридж открылся 16 декабря 1961 года. Первоначально известный как Пик 8, он имел двойной кресельный подъемник с промежуточной станцией разгрузки и короткой Т-образной перекладиной для начинающих.