ОСИНА – Раннее лето выглядит хорошо на лыжных трассах Баттермилка.
Склоны ярко-зеленые, усеяны фиолетовым люпином и пронизаны пешеходными и велосипедными тропами. После одной из самых скудных зим за последнее время — сезона, из-за которого Пахта закрылась на полторы недели раньше — снег с горы давно исчез.
Почти.
Рядом с базой лежит огромная куча снега, завернутая в толстые утепленные одеяла. Должностные лица компании Aspen One, которая управляет четырьмя горами долины Роаринг-Форк, надеются, что к началу следующей зимы большая часть гор все еще будет там.
Аспен Сноумасс стал первым курортом в Колорадо, внедрившим Snow Secure, финскую систему хранения снега, предназначенную для сохранения снега в летние месяцы. Представители курорта говорят, что эта технология может помочь гарантировать снежное покрытие для ландшафтных парков в Баттермилке и Сноумассе в начале следующего сезона, даже если осенняя погода откажется сотрудничать.
По оценкам Aspen One, одеяла в настоящее время покрывают примерно 10 акров футов или 3,5 миллиона галлонов эквивалента снеговой воды, разбросанного по обеим горам. Основываясь на результатах курортов Европы и Канады, чиновники надеются сохранить примерно 80% этого снега к осени.
Хотя хранилище снега на протяжении десятилетий использовалось в качестве инструмента борьбы со снегом в Европе, Аспен входит в число растущего числа курортов Северной Америки, применяющих эту практику. По словам генерального директора Snow Secure Антти Лауслахти, компания обсудила потенциальные проекты с более чем 80 курортами по всей Северной Америке, в том числе более 50 в США. Интерес усилился после того, как в прошлом году Snow Secure завершила свою первую установку в Северной Америке и была названа журналом Time одним из лучших изобретений 2025 года.
Растущий интерес отражает более широкий сдвиг в том, как горнолыжные курорты адаптируются к все более неустойчивым зимам. Вместо того, чтобы полагаться исключительно на оснежение или надеяться на ранние штормы, многие курорты собирают более широкий набор инструментов, который включает в себя хранение снега, автоматизированные системы оснежения и другие технологии, предназначенные для обеспечения критической местности в начале сезона при одновременном сокращении потребления воды и энергии.
По словам директора Отдела водных ресурсов Колорадо Джейсона Уллмана, который привел статистику, основанную на данных, собранных с 2001 по 2020 год, в горнолыжных курортах Колорадо обычно используется около 3582 акров-футов воды, или 1,2 миллиарда галлонов воды для оснежения. Среднее потребление воды в Аспене за тот же период составляет около 300 акров-футов в год.
Увеличение запасов воды в начале сезона за счет инвестиций в хранилища снега может помочь уберечь горнолыжные курорты от усиливающейся борьбы за воду, поскольку изменение климата сокращает доступное водоснабжение.
Climate Central, независимая организация по исследованию климата, недавно обнаружила, что с 1970 года зимы стали короче в 80% крупных городов США, сократившись в среднем на девять дней. Исследователи также обнаружили, что чрезвычайно теплые зимние дни становятся все более распространенными на большей части территории страны.
Приспосабливаются не только курорты Колорадо. В прошлом году курорт Sun Peaks Resort в Британской Колумбии стал первым канадским горнолыжным курортом, где была установлена система Snow Secure. Воодушевленный результатами, этой весной курорт утроил количество снега, хранящегося под изолированными одеялами.
Рассчитывать на лучший сезон в следующем году просто невозможно, сказал операционный директор Sun Peaks Дункан Карри.
«На данный момент нам нужно планировать худшие сценарии, а не лучшие».
Сохранение от 70% до 90% накопленного снега
Система Snow Secure представляет собой современную версию практики, известной как снежное хозяйство: сбор снега в конце одного сезона и сохранение его для следующего.
Концепция не нова. Европейские горнолыжные курорты уже давно накопили снег на ледниках и местах проведения гонок, где необходимы надежные условия в начале сезона. В Леви, Финляндия, организаторы начали хранить снег в 2016 году, чтобы гарантировать проведение на курорте ежегодного Кубка мира по горным лыжам. В ноябре прошлого года вся поверхность трассы была построена из снега, сохранившегося прошлым летом.
Лауслахти рассказал, что его компания потратила почти десять лет на разработку изоляционных одеял многоразового использования, а также на процесс, упрощающий их установку на горнолыжных курортах. Весной курорты используют собственные ратраки, чтобы сбрасывать снег в массивные насыпи, а затем накрывать их модульными одеялами. Сваи остаются нетронутыми до осени.
«Дело не только в том, что это работает», — сказал Лауслахти. «Для курортов очень важно, чтобы это было действительно легко и быстро».
По его словам, обычно курорты сохраняют от 70% до 90% снега, который они хранят в течение лета. Примерно треть потерь происходит из-за того, что снег естественным образом оседает под собственным весом, а большая часть остатка тает по краям.
Лауслахти также говорит, что одеяла предназначены не только для экономии снега, но и для контроля его доступности. По его словам, пропуск крупного открытия в начале сезона в День Благодарения или Рождество может стоить курорту до 20% годового дохода. Даже в снежные зимы теплые осенние температуры могут помешать курортам вырабатывать достаточно снега для открытия по графику.
«Годы очень разные», — сказал он. «Допустим, следующий год будет действительно замечательным, и выпадет много снега. Так почему бы не сохранить его? Хранение снега контролирует время».
Чиновники Аспена впервые начали изучать эту технологию в 2025 году, посещая европейские курорты, которые уже внедрили эту систему, и общаясь с операторами Северной Америки. Инвестиции, по словам Криса Миллера, старшего вице-президента Aspen One по устойчивому развитию и пропаганде, «направлены на то, чтобы уменьшить нашу зависимость от производства снега в начале сезона, что приводит к значительной экономии воды и энергии и позволяет нам обеспечить более высокий уровень обслуживания гостей в начале сезона».
Миллер сказал, что инвестирование в систему Snow Secure имеет множество положительных сторон — возможность масштабирования, если все пойдет хорошо, простота установки и материал, который можно использовать повторно год за годом — в дополнение к проверенной репутации на европейских горнолыжных курортах.
«Модульная система изолированных одеял позволяет нам эффективно укрывать существующий снежный покров и управлять им без постоянных затрат энергии», — сказал он. «Это идеально подходило для того, чего мы пытаемся достичь».
Производство снега и хранение снега
Если кто и понимает привлекательность гарантированного снега, так это Карри. По словам операционного директора Sun Peaks, за последний год его почтовый ящик был заполнен звонками и электронными письмами от курортов, интересующихся вопросами хранения снега.
В прошлом году компания Sun Peaks засыпала кучей снега объемом примерно 17 000 кубических метров возле своего международного гоночного центра Нэнси Грин. Курган имел длину около 300 футов, ширину 100 футов и высоту 30 футов. Гоночный центр расположен на относительно невысокой высоте, поэтому выбрасывать снег в начале сезона становится все труднее.
«Мы хотели иметь возможность гарантировать там снег, чтобы это дало гоночным командам уверенность в том, что мы откроемся, когда мы обещали», — сказал Карри.
Эксперимент удался. Sun Peaks сохранила за собой примерно 80% общего количества в течение лета и открыла место проведения гонок в соответствии с графиком в начале ноября, в то время как несколько конкурирующих тренировочных центров открылись почти две недели спустя. В этом году курорт расширился с одной складской площадки до трех.
«Я называю это «Конечно, снег», потому что у нас есть снег», — сказал Карри.
По его словам, сохраненный снег имеет преимущества не только для гонок. Уменьшив количество оснежения, необходимое для оснежения в одном районе, курорт может перенаправить ограниченные запасы воды и мощности оснежения в другое место на горе.
«У нас ограниченное количество воды», — сказал Карри. «Если мы сможем сэкономить 5 миллионов галлонов на гоночном центре, это 20% нашего производства снега, которое мы сможем использовать в других местах».
Интерес к хранению снега растет даже среди курортов, которые его еще не внедрили. В Бивер-Крик, где проводятся ежегодные гонки Кубка мира по хищным птицам, чиновники серьезно оценили Snow Secure, прежде чем вместо этого инвестировать в автоматизированные системы оснежения. Рон Руперт, руководитель службы поддержки гонок и соревнований Beaver Creek Resort, сказал, что прошлый сезон показал, насколько уязвимыми могут быть даже существующие места проведения гонок.
«По сути, мы трижды перемещали финишную черту, потому что не собирались добираться до дна», — сказал Руперт.
Для организаторов гонок природный снег — это лишь часть уравнения. Гоночные покрытия в значительной степени зависят от искусственного снега, а высокие температуры прошлого сезона оставили мало возможностей для его производства.
«Мы полушутим, что снег нам вообще не нужен», — сказал Руперт. «Нам просто нужна температура, чтобы это сделать».
В этом сезоне компания Beaver Creek выбрала автоматическое производство снега, поскольку это позволило бы курорту воспользоваться все более узкими окнами в холодную погоду. Хранилище для снега остается на столе. «Я думаю, это определенно то, что ждет нас в будущем», — сказал Руперт.
Независимо от того, выбирают ли курорты снежные покровы, автоматизированные системы оснежения или комбинацию того и другого, мотивация часто одна и та же: уверенность.
За эту уверенность приходится платить, но Лауслахти говорит, что экономика может быть на удивление благоприятной. В Европе, по его оценкам, затраты на хранение снега составляют менее 2 долларов за кубический метр в год, и он сказал, что многие курорты быстро окупают инвестиции, открываясь раньше или гарантируя, что крупные мероприятия не будут отложены.
В Sun Peaks Карри подсчитал, что всего лишь два дополнительных рабочих дня каждый год в течение десятилетия окупят систему. В первый сезон с использованием снежных хранилищ курорт выиграл примерно 10 дней.
«Если вы можете гарантировать раннее открытие или гонку, это похоже на страховой полис», — сказал Лауслахти.
Независимо от того, будут ли курорты Колорадо в конечном итоге использовать снежные покровы, автоматизированные системы оснежения или комбинацию того и другого, одну реальность становится все труднее игнорировать: лыжный бизнес все больше сводится к управлению непредсказуемой погодой еще до наступления зимы.
В Баттермилке лето восстановило почти каждый дюйм горы. Туристы идут по пыльным тропам, по которым лыжники всего несколько месяцев назад проезжали повороты. Горные велосипедисты катятся под неработающими кресельными подъемниками. Остался только один кусочек зимы.
Если все пойдет по плану, большая часть этого все еще будет там, когда температура наконец начнет падать, давая Aspen Skiing Co. то, что становится все более ценным в лыжной индустрии: немного больше уверенности в том, когда начнется сезон.
