Гейб Перкинс реализует амбициозную концепцию Вефиля как Мекки отдыха: соединит горнолыжную зону и велосипедный парк Маунт-Абрам в Гринвуде с курортом Санди-Ривер в Ньюри через примерно 13-мильный коридор круглогодичного отдыха, который пройдет через сердце деревни Вефиль.
Предлагаемый маршрут будет включать Норт-роуд, региональный аэропорт Вефиля, ферму Валентайн, парк Дэвис и другие общественные достопримечательности, создавая зону отдыха, соединяющую Гринвуд, Ньюри и Вефиль. По пути Перкинс придумывает дополнения — как практичные, так и игривые — например, горку для катания на санках или даже шаттл на снегоходе, который будет перевозить посетителей по маршруту зимой.
Для Перкинса эта концепция — нечто большее, чем просто тропа.
«Это состояние души», — сказал он.
Во время недавней утренней экскурсии по общественному лесу Вефиля, расположенному недалеко от Норт-роуд в Вефиле, и по участкам развивающейся системы общественных троп, или CATS, Перкинс описал будущее, в котором посетители выбирают Вефиль именно из-за его взаимосвязанной сети отдыха на свежем воздухе.
«Я приезжаю сюда ради этого. Я переезжаю сюда ради этого», — сказал он, описывая реакцию, которую, как он надеется, вызовет система троп.
Его видение выходит за рамки существующего лоскутного переплетения трасс — того, что он ласково называет «мешаниной и восхитительным попурри» — и включает в себя участки тропы из щебня шириной 6 футов, доступной для пользователей с ограниченными возможностями, в том числе лыжников и туристов из Ньюри, Мэн Адаптив и других мест.
Когда разговор зашел об изменении климата, член избранного совета Вефиля Фэй Христофоро спросила, как изменение погодных условий может повлиять на будущее проекта.
Перкинс указал на успех Bethel Village Trails недалеко от Парадайз-роуд как на доказательство того, что управление имеет такое же значение, как и снегопад.
«Это не просто сгребать и кататься», — сказал он. В межсезонье компания также строит водопропускные трубы большего размера и расчищает дороги.
Такое внимание к инфраструктуре, утверждает он, позволяет трассам выдерживать все более изменчивую погоду, оставаясь при этом пригодными для использования в любое время года.
Масштаб проекта становится более очевидным во время поездки по лесному массиву, принадлежащему или управляемому компанией Inland Woods + Trails. Осматривая ландшафт, исполнительный директор Перкинс подчеркнул, насколько обширна территория.
Говоря об огромном участке Бингем Форест площадью 2358 акров, Перкинс сказал: «Санди-Ривер вписывается в его площадь».
Корни проекта уходят вглубь десятилетий. Глядя на Христофоро, чье правление недавно набрало команду для разработки нового комплексного плана Вефиля, Перкинс отметил, что идея соединить гору Аврам с рекой Санди впервые возникла во время другой комплексной работы по планированию в 1990-х годах.
По словам Перкинса, часть сегодняшней сети троп выросла из городского водного района Бингем-Форест, а ее происхождение восходит к стихийному бедствию.
«Нас бы не существовало, если бы не наводнение и микропорыв в 2007 году», — сказал он.
Ураган повредил большие участки леса, создав возможности для заготовки древесины и строительства троп. Сегодня доходы от древесины помогают платить налоги землевладельцу Ньюри и поддерживают строительство троп.
По мере того как день разворачивается, и байкеры разгружаются на стоянке в общественном лесу, Перкинс отмечает, что велосипедные маршруты, созданные Inland Woods + Trails, заполняют пробел. Они подходят для семейного отдыха и обслуживают 99% тех, кто хочет чего-то не слишком технического.
Тем не менее, финансирование остается проблемой.
По словам Перкинса, в банке находится около 185 000 долларов, но этого недостаточно для полной реализации видения. Муниципальная поддержка и федеральное грантовое финансирование могут значительно ускорить прогресс.
«Мы считаем, что это национальная история, достойная реальных инвестиций. Если бы у нас было 4 миллиона долларов, мы бы наняли 30 человек в течение трех лет и построили ее. Запустим ее. Поехали».
Тем временем, оптимизм виден в коридорах, отмеченных флажками, обозначающих будущие маршруты.
Несмотря на трудности, ему нравится сотрудничать с тем, что он называет «большим колесом бюрократии», включая города, штаты и земельные фонды как в Вефиле, так и в Рамфорде, где он сотрудничал с другими агентствами для создания общедоступной системы общественных маршрутов в 2025 году.
Организация извлекла уроки из своих неудач. Перкинс сказал, что Inland Woods + Trails больше не пытается быть программной организацией, а вместо этого поощряет других проводить мероприятия на территории CATS. По пути кузов грузовика, использовавшийся в качестве моста, затонул в Кендалл-Брук, а предложенное соединение тротуара на Вернон-стрит было отложено до прибытия Перкинса — об упущенной возможности, о которой он до сих пор сожалеет.
Когда экскурсия заканчивается, Перкинс едет вниз по склону к месту, которое не видно со стоянки Bethel Community Forest. Он указывает на два побочных проекта: ферму по выращиванию рождественских елок и небольшой яблоневый сад, где организация надеется организовать в будущем производство сидра. Он также выделяет полосы предварительного просмотра — узкие виды сквозь деревья деревни Вефиль и Академии Гулда.
Чуть дальше вниз по холму находится переулок, где тропа для снегоходов компании Gilead пересекается с планом многоцелевых маршрутов Inland Woods + Trails протяженностью 65 миль. Рядом поле в пол-акра и расчищенная территория.
«Потрясающе», — говорит Христофоро, когда поляна появляется в поле зрения.
Перкинс объясняет, что будущий центр троп площадью 6500 квадратных футов, расположенный на склоне холма, и близлежащий палаточный лагерь будут обслуживать пользователей троп. Реализация проекта временно приостановлена, поскольку компания Inland Woods + Trails ищет финансирование для чертежей, необходимых для представления предложения Совету по планированию Вефиля.
Хотя это предприятие находится в зачаточном состоянии, Перкинса это не пугает. Он сказал, что рассчитывает на 10 лет вперед для полной реализации проекта.
«Мы еще даже не начали», — сказал он. «Это долгосрочная перспектива».
